Le joueur historique

Vous êtes frais pour réfléchir ? On y va alors : quel joueur, d’après vous, a le plus marqué l’histoire du football et a le plus participé à des évènements historiques du ballon rond ?

Essayons de deviner quelques-unes de vos propositions : Eugène Maes pour être le premier joueur à avoir inscrit cinq buts en équipe de France ; le Danois Sophus Nielsen pour ses 10 réalisations contre l’équipe de France lors des JO 1908, ce qui a grandement contribué à la plus grande défaite des bleus de toute leur histoire (par le score de 17-1) ; le Français Lucien Laurent pour le premier but de la première Coupe du monde en 1930 ; l’Argentin Guillermo Stábile pour avoir été le meilleur buteur de ce tournoi mondial ; Luis Monti pour avoir joué les deux premières finales de Coupe du monde, l’une perdue avec l’Argentine en 1930 et l’autre gagnée avec l’Italie en 1934 ; l’Autrichien et Tchécoslovaque Josef Bican pour avoir marqué plus de 950 buts en 624 rencontres entre 1930 et 1957 ; Just Fontaine pour le record de 13 buts en Coupe du monde en 1958 ou Michel Platini pour ses neuf réalisations lors de l’Euro 1984 ;  l’Espagnol Paco Gento, qui a remporté avec le Real Madrid les cinq premières Coupes des clubs champions entre 1956 et 1960, suivi d’une sixième en 1966 ; le roi Pelé car il est le seul à avoir glané trois Coupes du monde ; Robby Rensenbrink car quelques misérables centimètres lors de la finale de Coupe du monde 1978 lui ont fait perdre trois trophées en même temps : un titre mondial pour les Pays-Bas, celui de meilleur buteur de cette Coupe du monde et le Ballon d’Or 1978 (comment ne pas penser qu’un joueur qui avait été si brillant lors de la victoire en C2 1978 avec Anderlecht n’aurait pas gagné ce Ballon d’Or s’il avait fini meilleur buteur d’une Coupe du monde qu’il aurait grandement contribué à remporter ?) ; Cristiano Ronaldo pour son record de sélections nationales ; Messi pour ses sept Ballons d’Or.

Mais pas du tout les amis. LE joueur historique ne peut être que l’Anglais Billy Wright. Pourquoi, me direz-vous ? Mais pour une multitude de raisons, voyons.

1.Tout d’abord, ce défenseur central né le 6 février 1924, a été le premier à atteindre les 100 sélections en équipe nationale, en plus à une époque où il y avait beaucoup moins de matchs internationaux que maintenant. Il a connu sa centième sélection le 11 avril 1959 contre l’Écosse avec une victoire par un but à zéro. Il avait disputé son premier match avec le maillot anglais à 21 ans, le 19 Janvier 1946, contre la Belgique pour ce qui s’appelle une « Victory international », avec un succès 2-0 à la clé. Son premier match officiel avec l’Angleterre a en fait eu lieu le 28 septembre 1946 contre l’Irlande à Belfast, pour une victoire 7-2. Il effectua son dernier match avec l’Angleterre (son 105^e) le 28 mai 1959 avec un autre succès sur le score fleuve de 8-1 contre les USA. Tous ces matchs lui ont permis de jouer avec 137 joueurs différents en équipe d’Angleterre dont deux Ballons d’Or :  celui de 1956, Stanley Matthews, surnommé le sorcier du dribble ; et celui de 1966, Bobby Charlton, qui battra son record de 105 sélections en finissant sa carrière internationale avec 106 sélections atteintes lors du quart de finale mémorable de la Coupe du monde 1970 perdu 3-2 contre la RFA de Gerd Müller après prolongation. A noter que Billy Wright finit lui-même deuxième du Ballon d’Or 1957 derrière Di Stefano. En tout, Billy Wright aura été le capitaine de l’Angleterre 90 fois, dont la première fois le 9 octobre 1948 contre l’Irlande (victoire 6-2 à Windson Park) après seulement 16 matchs pour les Three Lions. Il fut en particulier capitaine de l’Angleterre 70 fois de suite entre 1951 et 1959.

2. C’était aussi le capitaine de la première équipe nationale anglaise qui ait daigné participer à une Coupe du monde, en l’occurrence celle de 1950. Lors de cette dernière compétition, l’une des plus grandes surprises de l’histoire du football a donc impliqué Billy Wright : la défaite 1-0 de l’Angleterre contre une équipe des USA composée à la va-vite de joueurs semi-professionnels. Billy Wright joua trois Coupes du monde avec l’Angleterre, celle de 1950 donc mais également celles de 1954 et 1958, pour deux victoires, quatre nuls et quatre défaites.

3. Wright, en tant que capitaine des Three Lions, a également pris part à la rencontre amicale surnommée le match du siècle entre l’Angleterre et la Hongrie à Wembley, le 25 novembre 1953. Cette rencontre a consacré au monde entier le talent incroyable des Mighty Magyars, qui l’emportèrent 6-3 avec un triplé de Hidegkuti, un doublé de Puskas et un but de Bozsic pour les hongrois auxquels répondirent seulement Sowell, Mortensen et Ramsey (qui sera le sélectionneur anglais victorieux de la Coupe du monde 1966) pour les joueurs de la perfide Albion. Une deuxième rencontre amicale, avec encore Billy Wright comme capitaine, a eu lieu entre ces deux équipes, mais à Budapest, avec une autre raclée reçue par l’Angleterre : 7-1, avec deux doublés de Puskas et Kocsis ainsi que des buts de Lantos, Hidegkuti et Tóth pour les Magyars contre un seul de Broadis pour sauver l’honneur fortement atteint des anglais (ce match représente encore à ce jour la plus grosse défaite de l’Angleterre).

4. Cependant, Billy Wright, ce n’est pas que des moments importants impliquant l’équipe d’Angleterre. C’est aussi des faits plus ou moins inédits avec son club de Wolverhampton. Il a, par exemple, participé avec les Wolves à toute une série de matchs amicaux contre des équipes étrangères de 1953 à 1958, qui se jouaient au stade Molineux sous des projecteurs (ce qui était rarissime à l’époque). Cette série s’appelle « The Floodlit Friendlies » en anglais. Le premier match de cette série a vu les Wolves l’emporter 3-1 contre une équipe d’Afrique du Sud. D’autres matches ont suivi contre le Racing Club de Avellaneda, Maccabi Tel Aviv, Spartak Moscou, Borussia Dortmund, Valence ou le Real Madrid, avec uniquement des victoires pour Wolverhampton, dont un 10-0 contre Tel-Aviv et 4-0 contre le Spartak Moscou en octobre et novembre 1954.

5. L’un des matchs les plus importants des « Floodlit Friendlies » est celui contre le Honved Budapest de Puskas, Kocsis et Czibor, le 13 décembre 1954. Billy Wright est bien sûr le capitaine de Wolverhampton dirigé par Stan Cullis depuis 1948. Cette rencontre est remportée par les Wolves sur le score de 3-2, alors qu’ils étaient menés 0-2 à la suite deux buts de Kocsis et Macho inscrits avant la 15^e minute. Les buts anglais ont tous été marqués en deuxième mi-temps par Hancoks et un doublé de Swinbourne. Mais surtout, cette rencontre prestigieuse est celle qui a ensuite incité la création des coupes d’Europe afin de déterminer quelle était la meilleure équipe du continent.

6. Billy était également capitaine lors des trois premiers, et jusqu’à présent derniers, championnats d’Angleterre gagnés par Wolverhampton en 1954, 1958 et 1959. Wright rajouta également une FA Cup remportée en 1949 contre Leicester, en tant que capitaine des Wolves, à son palmarès et a été élu meilleur joueur du championnat anglais pour la saison 1951-1952. Il porta également le brassard lors du premier tournoi européen de Wolverhampton lors de cette saison 1958-1959. Saison qui a vu le club anglais se faire éliminer au premier tour de la C1 contre les Allemands de Schalke 04 (2-2 en Angleterre pour une victoire des allemands 2-1 au retour).

7. Il commença en fait à porter le brassard de Wolverhampton dès la saison 1947-1948. Wolverhampton sera d’ailleurs le seul club de sa carrière (à l’exception de quelques matchs joués avec Leicester pendant la Seconde Guerre mondiale). Son premier match a été disputé à l’âge de 15 ans, contre le rival West Bromwich Albion pour une victoire 5-3 des Wolves. Billy Wright est devenu professionnel à 17 ans. Il joua 111 matchs pour Wolverhampton entre 1939 et 1945, alors que les compétitions officielles anglaises étaient annulées du fait de la Seconde Guerre mondiale. Son premier match officiel a eu lieu le 5 janvier 1946 lors de la FA Cup, avec une victoire 4-2 contre les gallois de Lovells Athletic. Son dernier match a été disputé le 22 avril 1959 contre Leicester (pour une victoire 3-0), 20 ans après sa première rencontre et après avoir porté les couleurs de Wolverhampton entre 535 et 541 fois (les sources diffèrent sur ce chiffre), ce qui est d’autant plus remarquable qu’il fut d’abord rejeté par son club du fait de sa relative petite taille (1,73 m). Billy Wright est décédé le 3 septembre 1994, à l’âge de 70 ans et une statue l’honore devant le stade Molineux. Cette statue a été inauguré en 1996 par sa femme, Joy Beverley (qui faisait partie du groupe de chanteuses, les Beverley Sisters, et avec qui Billy s’est marié en 1958).  Deux autres distinctions attribuées à Wright sont le titre de Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 1959 et son intronisation dans le Hall of Fame du football anglais en 2002.

Je répète donc ma question initiale : quel est le joueur qui a le plus marqué l’histoire du football et a le plus participé à des évènements historiques ? It can only be Wright. Right?

Et vous, quel est votre joueur historique ?