Moscou – Vienne, les premiers légionnaires

L’histoire footballistique se souvient de l’année 1988 comme celle où les Soviétiques furent enfin autorisés à quitter la Mère Patrie afin de démontrer leurs talents au reste du monde. Jusque-là, et comme tous les footballeurs du bloc de l’Est à l’exception des Yougoslaves et des Polonais passé 28 ans, les joueurs soviétiques étaient interdits de sortie.

Si le premier grand nom a faire ce voyage fut Oleksandr Zavarov, qui quitta le Dynamo Kiev pour tenter sa chance dans une Juventus orpheline de Michel Platini, ce fut trois semaines plus tôt que le premier transfert se fit : Vaghiz Khidiatouline s’en alla du Spartak Moscou afin de rejoindre la Haute-Garonne et le Téfécé.

Mais cet exil dans la Ville Rose après une finale de championnat d’Europe perdue fut-il réellement le premier transfert en dehors de l’Union Soviétique ?

Les plus connaisseurs penseront à Vassilis Hatzipanagis qui partit de l’URSS où il naquit pour revenir dans le pays de ses parents, mais son cas est particulier.

L’histoire méconnue que je m’en vais vous conter se passera huit ans plus tôt, au début de la décennie 1980. Ou comment un ex-international soviétique s’est retrouvé à jouer aux côtés de Hans Krankl et Antonín Panenka…

Lorsque commence l’année 1980, le maître du Kremlin se nomme Léonid Brejnev. Plus à l’ouest, le chancelier d’Autriche est le socialiste Bruno Kreisky.

L’Autriche est, depuis 1955, un pays neutre dans la guerre froide. Même si les relations entre Vienne et Moscou ne sont pas au beau fixe, l’État autrichien reste l’un des pays d’Europe de l’Ouest avec lequel l’URSS s’entend le mieux.

C’est dans ce contexte général que le vice-président du Rapid Vienne, Heinz Holzbach, demande à un ami journaliste nommé Kurt Castka s’il serait possible de faire venir un joueur soviétique dans le club de la capitale.

La proposition peut sembler saugrenue au vu du rideau de fer qui interdit la sortie des footballeurs. Mais Holzbach connaît les liens de son ami avec Moscou, ce dernier travaillant alors pour l’Österreichische Volksstimme, organe officiel du parti communiste d’Autriche.

Holzbach fait parler ses contacts pour permettre ce coup historique. La proposition est jugée acceptable par Sergei Pavlov, président du Comité national des sports de l’URSS, le Rapid étant vu depuis Moscou comme un club populaire, partageant donc des valeurs proches de celles de l’URSS.

Néanmoins, le choix du joueur est difficile, le Comité mettant des conditions : ce ne doit être ni un joueur appartenant à un club moscovite ni une star.

Le premier choix de Castka et Holzbach est Oleg Blokhine mais l’interdiction est nette, le joyau du Dynamo ne partira pas en Autriche. C’est finalement Anatoli Zincheko, honnête attaquant ayant accumulé trois capes pour la Sbornaïa entre 1969 et 1973 qui, le premier, quitte l’URSS.

Le joueur, qui évolue alors au Zénit Leningrad, est âgé de 30 ans et s’approche doucement de la retraite. Lorsqu’en mai 1980, Yuri Morozov, son coach au Zénit, lui parle d’un potentiel départ en Autriche, Zinchenko se demande si tout cela était bien sérieux. Il fait néanmoins la demande à l’hôtel de ville de Leningrad. Le 26 octobre, un télégramme lui confirme qu’il va quitter le pays. Le lendemain, il part pour Vienne.

Cependant, un souci majeur se crée : les joueurs soviétiques étant considérés comme amateurs, Zinchenko ne peut pas être embauché par le Rapid, demande de Moscou. Le tour de passe-passe est de le faire embaucher par l’ambassade soviétique en Autriche, où son rôle est celui d’un « technicien spécialisé en équipement électronique ». Il récupérait ainsi son salaire à l’embrassade alors que le Rapid payait directement l’État soviétique.

Après l’arrivée de Zinchenko, le parti communiste d’Autriche tente un autre coup, toujours avec le soutien du grand frère soviétique. Dès 1985, Yuri Gavrilov est prêt à quitter le Spartak Moscou pour le Rapid Vienne. Néanmoins, le Comité national refuse de faire partir un joueur n’étant pas membre du Parti. Le génial milieu ne quittera l’URSS que trois ans plus tard pour le PPT Pori, en Finlande.

C’est finalement Sergueï Chavlo qui est choisi pour être le deuxième joueur représentant de son pays à l’étranger en 1987. Brejnev n’est plus et les premières politiques liées à la perestroïka et la glasnost de Gorbatchev commencent à faire doucement évoluer l’Union. L’ex-international ne jouera que deux saisons avec le Rapid, de 1988 à 1989, mais continuera dans les divisions inférieures autrichiennes jusqu’à sa retraite en 1997.

En cinq saisons avec le Rapid, Zinchenko et Chavlo vont remporter une Coupe d’Autriche et trois Bundesliga autrichiennes aux côtés de Panenka et Krankl pour le premier mais aussi d’Andi Herzog et Heribert Weber pour le second. C’est ainsi une petite page de l’histoire du football que les deux hommes écriront à cette occasion.