Trofeo Colombino, un été andalou

Colomb n’a décidément plus à la cote dans les rues de Huelva. Déjà plusieurs étés sans sa fameuse caravelle, objet d’art magnifique, Niña ou Pinta selon l’humeur, que le capitaine victorieux du Trofeo Colombino soulevait fièrement dans le ciel andalou. Pendant des décennies, l’Espagne accueillit avec faste les grands escadrons de ce monde, de La Corogne à Cadix, du Gamper au Bernabéu. C’était le moment idéal pour renouveler ses connaissances sur le foot hispanique et ses nouvelles recrues, pour voir en direct, et souvent la première fois, les légendes sud-américaines. Un rendez-vous indémodable, tradition familiale ancrée au retour de la plage, entre deux tranches de lomo grillé, juste avant la virée nocturne…

Et parmi ce défilé de festivités sportives, celles de Huelva occupaient une place à part, derrière les fameux Teresa Herrera ou Carranza. Le troisième grand d’Espagne, sans l’ombre d’un doute. Et toujours cette question lancinante. Qui s’adjugerait le précieux trophée ? 48 heures d’exposition médiatique sous un soleil de plomb, un retour à la lumière du Decano discret du foot espagnol…

Inviter les grands à souper…

En 1965, le Recreativo, doyen du foot espagnol, créé en 1889, n’a encore jamais connu l’élite. Il évolue depuis quelques saisons en deuxième division, son président, José Luis Martín Berrocal, organise un tournoi coïncidant avec les Fiestas Colombinas, célébrations annuelles commémorant la Gesta Decubridora de Colomb et son départ pour les Amériques. Soucieux de rassembler les pionniers latins, le Genoa est invité. Tandis que le Racing de Paris est présenté précipitamment comme le jumeau hexagonal du Recreativo. L’amical des glorieux anciens, tous descendus au second échelon, s’offre une virée océanique bienvenue, Huelva remporte l’édition inaugurale de son tournoi sur une grande victoire 5 à 1 face aux Racingmen.

La popularité du Colombino ne cesse de croître d’année en année. On s’ouvre au monde, le FAR marocain de Driss Bamous et le Portuguesa brésilien sont conviés. La France n’est nullement négligée dans les sixties. Pourtant à la suite de pésimas actuaciones de Reims et de l’Olympique Lyonnais de Di Nallo, les organisateurs égareront malencontreusement les adresses françaises… La tour de Babel Huelva ne cesse de s’élever haut dans le ciel mais au niveau de l’océan, la caravelle casanière refuse de s’éloigner du port. Dans les lignes du palmarès, Collar le Colchonero ou Rogelio le Betico encerclent désormais chaleureusement le second trophée des anfitriónes…

Et laisser les convives danser sur la table

A partir de l’année érotique de 1969, la mairie de Huelva, qui n’ose inscrire un Recreativo désormais en troisième division, ne jure plus que par le strass et ses paillettes. Pendant sept ans, le Decano est cruellement snobé dans sa propre maison mais que dire de la valeur des invités… Le São Paulo du bien nommé Picasso se joue de l’Anderlecht de Van Himst et Mulder et du Real d’Amancio, tandis que los Merengues inaugurent la décennie 1970 sur une brillante victoire face au Spartak Moscou. Le Colombino invitera d’ailleurs régulièrement des combinés soviétiques, preuve d’un réchauffement relatif des relations entre l’URSS et un pouvoir franquiste agonisant.

Les stars se succèdent du côté du quartier d’Isla Chica. Qu’elles viennent d’un Est triomphant comme Ferenc Bene, Petar Borota ou d’un David Kipiani qui éblouit le tournoi de son talent. Ou de l’autre rive de l’Atlantique comme les malheureux Fillol de River Plate ou Artime et Gerson de Fluminense. Le peuple onubense, sevré de ses héros et écarté des tables du buffet, se rabat bon gré mal gré sur les formations andalouses. On salue généreusement la victoire du Sevilla FC de Biri Biri en 1975, on se moque bruyamment d’un champion d’Europe bavarois humilié par le Betis 5 à 0 l’année précédente. Il se dit que les légendes du Bayern auraient sciemment saboté le match pour une histoire de primes…

Retour en grâce

L’edition 1977 marque une époque. Le Recreativo retrouve enfin son tournoi ! Il ne disparaîtra plus de la programmation. Le groupe d’Eusebio Ríos se défait des Hongrois de l’Ujpest et du Honved. Une troisième caravelle, comme un avant-goût à la si ardemment désirée promotion dans l’élite quelques mois plus tard… La liste de talentueux ayant participé à l’événement serait longue et fastidieuse. Célébrons pour le plaisir la brillante prestation de Szarmarch avec le Stal Mielec, celle de Roberto Dinamite avec le Vasco da Gama. Sans oublier le but victorieux dans les arrêts de jeu de Bebeto en 1989 avec ce même Vasco.

Néanmoins, malgré les cucuruchos et l’atmosphère de farniente, le tournoi n’est pas exempt de polémiques. Clemente et Udo Lattek s’insulteront gaiement lors d’un Athletic-Barça annonciateur de retrouvailles musclées, le Forest de Nigel Clough distribuera quelques tacles bien sentis tandis que Rafa Gordillo poursuivra sur le terrain des Cariocas moqueurs pour les frapper avec des piquets de corner ! Dans cette effervescente décennie 1980, le Recreativo se souviendra longtemps de ces finales victorieuses face à City ou Benfica, il oubliera bien vite le revirement du gardien de Beveren, Jean-Marie Pfaff. Ce dernier, certainement redescendu des vapeurs des fêtes locales, considérant tout compte fait que le Decano n’était pas un club de son standing…

Une lente agonie

Les années 90 sont le chant du cygne des tournois estivaux espagnols, sans que l’on n’en mesure réellement le tournant à l’époque. Le Colombino attire toujours le public, quelques grandes écuries mais les étrangers se font plus rares, les formules plus radines. Par manque de moyens, les triangulaires sont désormais à la mode. On se délecte malgré tout des arabesques du vieux Schuster et de Futre, du duel entre Roberto Mancini et Cafu. On se demande comment l’organisation a réussi à unir les sélections meurtries chilienne et uruguayenne lors de l’édition 1992… Et dans le brouhaha des bodegas, on ne promet pas un grand avenir à la nonchalance d’un certain Van Nistelrooy après la piteuse prestation du PSV face aux locaux. La magie survit difficilement et n’opère désormais que chez les plus nostalgiques.

Le nouveau millénaire ne fait qu’accentuer le phénomène. Les clubs étrangers se comptent sur le doigt d’une main et n’ont plus le brio de naguère. Les caisses sont vides, les géants de ce monde lorgnent désormais sur l’argenterie de l’Asie… Triste constat au moment précis où le Recreativo, équipe modeste par définition, vit sa plus belle génération. Nés trop tard, les Santí Cazorla ou Simana-Pongolle ne connaîtront pas ou si peu les grandes joutes du mois d’août. Abandonné aux mains d’un promoteur événementiel peu scrupuleux, repoussé à cause du covid, ni le club ni la mairie n’ont de nos jours le contrôle d’un tournoi qui n’a plus connu d’édition depuis 2019…

Pour les curieux, je mets un lien génial de Cuadernos de Fútbol sur le trophée Teresa Herrera. Bonne lecture !

Teresa Herrera: decano de los trofeos veraniegos