Ligue 1 : le bilan de la mi-saison

Après 17 journées disputées et alors que le championnat fait place à la Coupe de France le temps d’un week-end, il est temps de jeter un œil dans le rétro sur les cinq premiers mois de compétition. Et de vérifier si nos pronostics initiaux tiennent encore la route…

Qui l’eut cru ? Comment imaginer sérieusement que le PSG n’aurait pas déjà un petit matelas d’avance en tête du championnat ? En août, nous évoquions la possibilité que la Coupe du monde des clubs, conjuguée à une préparation tronquée, pourrait handicaper les Parisiens. Le champion en titre s’en sort tout de même bien malgré les nombreuses blessures, Luis Enrique ayant instauré une rotation régulière de son effectif. Avec l’arrivée des matchs couperets en Ligue des Champions et avec la Coupe du monde qui s’approche à grands pas, l’état physique et la fraîcheur mentale des joueurs seront déterminants que jamais.

La vraie belle surprise de cette première partie de saison, c’est évidemment le parcours du RC Lens. Les hommes de Pierre Sage ne se contentent pas d’avoir pris les rênes de la Ligue 1 : ils font presque l’unanimité en leur faveur. Avec un jeu résolument tourné vers l’avant sans se ruer à l’attaque (quatrième meilleure attaque, meilleure défense), une jeunesse insouciante et un effectif quasiment dépourvu de stars à l’exception de Florian Thauvin, les Sang et Or ont tout pour plaire. Et nous qui les voyions limités en début de saison, nous serions ravis de manger notre chapeau en fin de saison.

L’Olympique de Marseille, pour sa part, tient globalement son rang. Les Phocéens savent mettre les bons ingrédients pour enflammer les matchs (deuxième meilleure attaque), mais sont aussi capables du pire et sont, comme souvent, sur le fil du rasoir. Reste à savoir de quel côté la pièce va tomber d’ici à mai. Leur principal concurrent avant le coup d’envoi de la saison, l’AS Monaco, avoir tout faux : un mercato fait de paris osés (Fati, Pogba) qui n’ont pas encore montré grand-chose et c’est tout le Rocher qui sombre peu à peu (neuvième) et qui s’éloigne des places européennes.

Les bonnes surprises… et les autres

Des places qui sont toujours aussi chères, comme nous l’avions anticipé l’été dernier. Si Lille tient son rang après un été agité, Rennes n’est pas à négliger non plus malgré un trou d’air à l’automne, une période pendant laquelle Habib Beye a failli être débarqué. La surprise du haut de tableau, une fois n’est pas coutume, est l’Olympique Lyonnais. Malgré un mercato au rabais, les Gones sont cinquièmes et pourront voir plus haut si leur recrue de l’hiver, Endrick, arrivée en prêt du Real Madrid, répond aux attentes.

D’autres clubs, en revanche, ont montré en quelques mois les limites de leur modèle de fonctionnement. Après un départ canon, le RC Strasbourg a fini par perdre de sa superbe avant de perdre son entraîneur tout court, juste après la 17^e journée. Si le départ de Liam Rosenior pour Chelsea était inéluctable depuis que les Alsaciens sont devenus les vassaux des Blues, la méthode n’est pas passée et le nouvel entraîneur Gary O’Neil aura fort à faire pour motiver ses joueurs et limiter la fronde des supporters. Pour se consoler, les Strasbourgeois pourront toujours regarder la panade dans laquelle s’est mis l’OGC Nice. Humiliés en Ligue Europa (derniers, six défaites en six rencontres), les Aiglons ne font peur à personne et le remplacement de Franck Haise par Claude Puel sur le banc risque de ne pas suffire à résoudre tous les problèmes. La qualification européenne est loin, l’objectif est désormais le maintien en Ligue 1.

Parmi les clubs les plus menacés par une relégation, on retrouve comme souvent le FC Nantes. La stratégie illisible de Waldemar Kita à la tête du club fait craindre le pire aux supporters, pourtant habitués à ce genre de montagnes russes. Les Canaris peuvent toutefois espérer que l’arrivée d’Ahmed Kantari leur remette la tête à l’endroit. Le FC Metz et l’AJ Auxerre semblent, eux, mieux gérés, mais restent en grande difficulté. Cela va un peu mieux pour Le Havre, qui a encore du travail pour se maintenir mais paraît sur la bonne voie. Quant au Paris FC, son adaptation à la Ligue 1 se fait dans la douleur. Promu inclassable en début de saison, il n’a pas réussi à créer la surprise et paraît parti pour jouer la peur au ventre jusqu’à la fin de la saison.

Ils ne font pas de bruit mais ils travaillent bien

Au ratio investissement/résultats, c’est le SCO d’Angers qui s’en sort le mieux. Sans recrutement payant l’été dernier, les Angevins se sont hissés à la dixième place à mi-parcours et font des envieux avec leur jeu collectif et leur sérénité (a priori) à toute épreuve. Reste à passer le mercato d’hiver sans trop de turbulences et le maintien pourrait être acquis très tôt. Dans la même veine, Toulouse dépasse largement les attentes. La préparation estivale avait fait craindre le pire tout en laissant poindre une lueur d’espoir, le Téfécé est tombé côté pile et n’est qu’à un point d’une septième place qui sera peut-être qualificative pour la Ligue Conférence.

Brest et Lorient font eux aussi leur bonhomme de chemin sans trop de pression. Quasi intraitables à domicile (une seule défaite), les Merlus n’ont pas les moyens d’espérer mieux que le ventre mou mais semblent avoir les armes pour assurer leur maintien sans trop souffrir. A Brest, l’épopée en Ligue des Champions n’est plus qu’un souvenir, mais les Pirates restent à portée de tir d’une qualification en coupe d’Europe.

Les joueurs qui nous ont tapé dans l’œil

Sorti des principales têtes d’affiche du championnat (oui, le milieu Vitinha-Neves du PSG c’est du velours, mais est-ce que ça surprend quelqu’un ?), plusieurs joueurs ont retenu notre attention sur cette première moitié de saison. Pour la deuxième saison de sa carrière en Ligue 1, le milieu Ilan Kebbal porte presque à lui tout seul l’attaque du Paris FC. Il est l’un des joueurs qui crée le plus d’occasions en championnat cette saison et il sera précieux jusqu’au bout dans une équipe qui peine à faire son trou. Dans le registre offensif, le Marseillais Robinio Vaz a montré de très bonnes dispositions du haut de ses 18 ans pour sa découverte de la Ligue 1. Ses performances, très solides (six fois décisives en 13 apparitions), font de lui la nouvelle pépite de la Canebière.

Jeunesse toujours, le Lyonnais Tyler Morton, débarqué de Liverpool pendant l’été, s’est aussitôt imposé comme le métronome de l’entrejeu des Gones. Bon défensivement, précieux dans la conservation du ballon et précis à la relance, il enchaîne les prestations convaincantes. A un poste plus reculé, le latéral gauche lensois Matthieu Udol fait aussi beaucoup de bien. Solide derrière, il apporte aussi beaucoup en attaque, au point de figurer parmi les joueurs ayant créé le plus de grosses occasions. A Lens toujours, l’ailier Rayan Fofana montre de très bonnes dispositions, malgré une efficacité toute relative (deux buts en 14 matchs).

Et nos paris du début de saison ?

Au mois d’août, nous avions choisi cinq joueurs n’ayant jamais posé leurs crampons en Ligue 1 et qui devaient crever l’écran. Il est temps de faire un premier bilan. Félix Correia (Lille OSC) avait tout pour plaire et ses débuts sont plutôt satisfaisants, sans toutefois impressionner. Avec trois buts et quatre passes décisives en 17 apparitions, il s’est fait son trou dans le onze de départ de Bruno Génésio mais manque d’efficacité dans le dernier geste.

Au niveau offensif, Joaquín Panichelli (RC Strasbourg) a montré de meilleures dispositions. Faisant parler son physique et son sens du but, l’attaquant argentin a signé 10 réalisations. S’il semble marquer le pas depuis quelques semaines, il pâtit en partie d’une baisse de régime générale à Strasbourg. Pavel Šulc (Olympique Lyonnais), s’est quant à lui imposé comme le leader offensif d’un OL presque totalement déplumé en attaque. Sept fois buteur et deux fois passeur décisif, il profite de son jeu atypique pour créer des espaces pour ses coéquipiers.

Moins connu, Arthur Avom (FC Lorient) sortait d’une saison pleine en Ligue 2. Devenu indéboulonnable au milieu de terrain et sélectionné pour la CAN, le jeune Camerounais a enchaîné les bonnes prestations, au point de se voir pisté par Rennes, Bruges, West Ham et plusieurs clubs turcs. Reste à voir si son club cherchera à le garder ou à renflouer ses caisses avec un transfert. Enfin, Saud Abdulhamid (RC Lens) avait tout du pari. Utilisé dans la rotation au poste de latéral droit, il a été titularisé deux fois un cran plus haut. L’international saoudien n’a pas encore percé, mais la saison haletante des Lensois pourrait lui donner d’autres occasions de se montrer.