En route pour Abidjan ! Une génération…

Je garde en moi mille et un souvenirs du Burkina. Du premier pas de danse maladroit sur le dance floor des maquis, aux rires complices échangés à la nuit tombée. Des palabres sans fin, tapis dans l’ombre, à la préparation du dolo offert les jours de fête. Aucun autre voyage ne m’a autant touché, changé aussi profondément. Et parmi ces petits bouts de ma jeunesse, où la cruauté de la vie n’était malheureusement jamais loin, un ballon passait ça et là… Des parties disputées, sous un cagnard omniprésent, des rares moments de prouesse footballistique jusqu’à ce qu’une pierre m’arrache l’orteil et me rappelle que je n’étais pas fait pour jouer pieds nus… Moumouni Dagano était alors l’idole du moment et se qualifier pour une phase finale de la CAN relevait un peu de l’exploit pour les Étalons. Personne ne me parla jamais de l’édition 1998 à domicile. Et seuls les fous ou les indécrottables optimistes auraient pu envisager une épopée continentale. Ce texte est un clin d’œil tendre à ces amitiés, à ceux que la distance et le temps n’auront jamais totalement effacés…

Sur les pas de Thomas Sankara…

Le Pays des Hommes Intègres est longtemps demeuré un des parents pauvres du continent. Le match inaugural a lieu à Madagascar, en 1960, face au Gabon, et il faut attendre 18 ans pour que les Étalons accèdent à une phase finale de la CAN, organisée au Ghana. D’ailleurs, encore appelée la Haute-Volta, la sélection coachée par l’Allemand Otto Pfister ne doit sa participation qu’aux disqualifications successives de la Côte d’Ivoire et du Mali. La préparation est inexistante et le Nigeria mène déjà deux à zéro en match d’ouverture lorsque Hubert Hien, du Rail Club du Kadiogo, à Ouagadougou, reçoit la gonfle : « J’ai récupéré le ballon et je suis parti tout droit sur le gardien. C’était Okpara. Vous ne l’avez pas connu. C’était un gardien grand, large. Je n’ai pas tiré de loin parce que si vous tiriez de loin, vous ne pouviez pas le battre. Je suis allé à deux, trois mètres. J’ai attendu, et quand il a pris le pied d’appui, j’ai glissé la balle à droite... »

Une mémoire intacte et un premier but burkinabé dans la compétition face à l’ogre nigérian, bientôt suivi de l’égalisation, œuvre du Sorcier Koita Mamadou. Une parité au score flatteuse qui fera long feu, le Burkina perd comme prévu le match, ainsi que les deux suivants. Et devra attendre presque 20 ans, avant de goûter à nouveau à la CAN…

La mort aux trousses

La décennie 1980 est celle d’une révolution. Le capitaine Thomas Sankara prend le pourvoir en 1983 et rebaptise le pays, Burkina Faso, un an plus tard. Il promeut une redistribution des richesses, la libération des femmes. De vastes campagnes d’alphabétisation sont lancées, ainsi que de nombreux programmes pour lutter contre la malnutrition. Son ancien allié, Blaise Compaoré le fait assassiner en 1987 et ne lâchera plus son trône jusqu’en 2014…

Après un retour discret à la CAN 1996, où les Étalons perdront tous leurs matchs, même celui face au Sierra Leone de Mohamed Kallon, le Burkina Faso est choisi pour organiser l’édition suivante, deux ans plus tard. Sélection faible, ayant perdu ses 11 derniers matchs, elle voit son coach bulgare, Ivan Vutov disparaître littéralement dans la nature avant la compétition ! C’est un Français, rodé aux exigences africaines, qui lui succède : Philippe Troussier. Un homme dont on raconte qu’il est capable de transformer un mulet en cheval de course…

Troussier est un homme rigide qui ne tolère aucun manquement à la discipline. Afin d’asseoir son autorité, il écarte sans ménagement, le turbulent Mohamed Zongo, dit Bebeto, pourtant considéré comme le meilleur joueur du pays! Son groupe, dont la plupart jouent au Burkina, est quelque peu dépourvu de talent et de justesse technique mais nullement de cœur. Il le prouvera, après sa défaite inaugurale face au Cameroun d’Alphonse Tchami, en alignant successivement l’Algerie et la Guinée. Une qualification quasi-miraculeuse pour les quarts de finale qui prend une tournure homérique lorsque Sami Trabelsi, le défenseur tunisiens, rate son tir au but, au bout de deux heures de défi et d’approximations. Les volailles sont consommées avec appétit dans tout le pays, la surprise est totale mais comme l’écrira un monte-en-l’air sur les murs de la maison de Troussier, pourtant gardée par l’élite des forces spéciales, « Ya chaud Etalons. La Patrie ou la mort, nous vaincrons. »

La magie blanche de Troussier ne sera pourtant d’aucun secours face à l’Egypte d’Ahmed Hassan au tour suivant. Reste une médaille de bronze à conquérir face à la RDC, dans un des scénarios les plus invraisemblables de l’histoire de la compétition. Les Étalons mènent 4 à 1, à quatre minutes du terme de la rencontre. Les spectateurs sont extatiques, le match est plié. Ils se trompent grandement… Sans prévenir, c’est la débandade. Les Congolais remontent, minute après minute, leur retard, jusqu’à arracher d’inespérées prolongations ! Le public du Stade du 4-août est abasourdi, ses joueurs KO débout. La RDC domine sans mal la séance de tirs au but, Troussier profite de sa nouvelle notoriété pour signer un contrat avec les Bafana Bafana, en route pour le Mondial 1998.

On va chanter Jonathan Pitroipa…

Le nouveau millénaire marque un retour à un relatif anonymat pour le Burkina. Les Etalons participent régulièrement à la phase finale de la CAN mais ne passent jamais le premier tour. Jusqu’à l’édition 2013… En Afrique du Sud, le bien nommé Paul Put, le sélectionneur belge, a certainement à sa disposition le groupe le plus complet de l’histoire du pays. Bakary Koné, central expérimenté de Ligue 1. Charles Kaboré qui, si il essuie régulièrement le scepticisme et les moqueries du Vélodrome, est le véritable meneur du groupe. Alain Traoré à la frappe lourde et l’étincelle Pitroipa. Aussi talentueux qu’irrégulier, qui va se transcender comme jamais pendant un mois.

Menés dans les arrêts de jeu par le Nigéria d’Emenike, Pitroipa contrôle magistralement une chandelle au milieu du terrain, efface deux défenseurs, avant de servir en retrait Traoré qui assure du plat du pied. Un nul au courage, indiscutable moment fondateur de l’épopée… Car le Burkina ne va s’arrêter en si bon chemin. Il étrille l’Éthiopie 4 à 0 sur des missiles d’Alain Traoré, sa première victoire à l’extérieur à la CAN, avant de sortir le tenant du titre zambien, en se montrant intraitable en défense. Seule ombre au tableau, la blessure de Traoré, auteur de trois réalisations au premier tour, qui verra la suite de la compétition des tribunes. Un coup dur, Traoré le talisman avait déjà qualifié sa sélection pour la CAN face à la Centrafrique…

Le Burkina n’a pas de stars continentales comme son futur adversaire, le Togo. Le match est haché, Adebayor passe la plupart de son temps à réclamer des fautes imaginaires mais aucune équipe n’a trouvé la faille dans le temps réglementaire. Ce n’est qu’une question de patience. A la suite d’un corner botté par Charles Kaboré, seul au premier poteau, le petit Jonathan Pitroipa trompe le portier adverse de la tête ! Quinze ans après, le Burkina retrouve le dernier carré, face à un frontalier, le Ghana. Rapidement cueillis à froid par un but de Wassako, les Étalons vont offrir une splendide leçon de résilience. De quoi retourner les tripes de l’auteur de ces lignes, absolument pas neutre dans l’affaire. Ce n’était pas du football champagne, non. C’était bien plus terrien et poussiéreux… Aristide Bancé déploie sa musculeuse carcasse à chaque mêlée, infatigable et volontaire, pour une égalisation au combien méritée. Par la suite, Pitroipa est injustement expulsé avant les tirs au but mais nous étions tous convaincus de l’issue. La fête fut belle de Dori à Bobo-Dioulasso. Elle le fut aussi intérieurement…

Chose rare, l’arbitre de la rencontre, le Tunisien Slim Jdidi, reconnait son erreur de jugement et le CAF annule donc la suspension de Pitroipa. Si l’ailier freluquet ne cache pas sa satisfaction, Put est conscient que son groupe est au bout du rouleau. Pitroipa traversera la finale tel un fantôme. Le Nigeria, au gré d’un rythme lent et dans une partie peu spectaculaire, n’a pas à forcer, tant les Etalons sont amorphes. L’inconnu Mba signe l’unique but du match, le gardien Enyeama passe une soirée pépère et Stephen Keshi s’offre le doublé à la CAN, en tant que joueur et sélectionneur. Une belle récompense pour ce héros de l’Afrique… Au retour des Étalons à Ouagadougou, Ravaillac Compaoré ne peut s’empêcher de flatter l’égo de son peuple, et le sien par la même occasion. Qu’il en profite, ces heures à la tête du pays sont comptées…

Chaos et éclaircies

En octobre 2014, à la suite d’un soulèvement populaire, Blaise Compaoré est chassé du pouvoir. Après 27 ans… Les lendemains ne tiendront malheureusement pas leurs promesses. Le Burkina Faso s’enlise dans le chaos, entre transition démocratique avortée, militaires d’opérette et Nord du pays, désormais aux mains de groupes armés affiliés à Al-Qaïda et à l’État islamique. Les morts depuis le début du conflit se comptent en milliers, les déplacés sont innombrables.

Les Étalons sont désormais respectés sur le continent et débarquent au Gabon en 2017, avec quelques certitudes. La colonne vertébrale, mise en place par le Portugais, Paulo Duarte, est sensiblement la même qu’en 2013 mais a une arme supplémentaire. Bertrand Traoré, le frère d’Alain, qui amène à sa sélection ce grain de fantaisie qui lui fait parfois défaut. Sorti sans encombre de son groupe, le Burkina se défait en quart des Aigles de Carthage, grâce à une brillante prestation de son sculptural Bancé. Le dernier carré ne fait désormais plus peur à cette génération, Bakary Koné promet l’enfer à Mohamed Salah qui n’est pas encore le cador que nous connaissons aujourd’hui… Si le mérite existait dans ce sport, le Burkina aurait vécu une deuxième finale continentale en quatre ans. L’Égypte a bien ouvert le score par son inévitable Salah mais n’a plus rien proposé par la suite. Il aura fallu toute la pugnacité de Bancé, encore lui, pour égaliser. On refuse un penalty évident au Burkina mais la séance de tirs au but lui sera cette fois-ci fatale. Duarte est furieux contre les instances. Cette colère, qui envahit sa sélection, se matérialisera par la frappe puissante d’Alain Traoré face au Ghana. Une médaille de bronze, synonyme d’exploits, 20 ans auparavant. Néanmoins, pour la première fois de son histoire, les Étalons ont l’impression d’avoir manqué le coche…

Sans en connaître les raisons, le Burkina est performant une compétition sur deux. N’ayant pas participé à la CAN 2019 en Egypte, les Étalons espèrent que l’atmosphère tropicale du Cameroun inspirera les nouveaux caciques, Bertrand Traoré et Edmond Tapsoba. Le premier tour est poussif, les Étalons peuvent remercier la faiblesse de l’opposition éthiopienne ou cape-verdienne. Le huitième, idem. Face à un Gabon qui joua la majorité du match à 10. Le réveil a enfin lieu en quarts face à la Tunisie, un adversaire qui lui réussit bien. Les deux sélections se ressemblent et aucune n’ose prendre des risques, lorsque le Lorientais Dango Ouattara résiste à Haddadi, l’élimine d’un crochet raté dans la surface avant de battre Ben Saïd pour ouvrir le score! Cette année est-elle la bonne ?

La réponse est non et ne souffre d’aucune contestation. La bande de Sadio Mané ne fait plus de prisonnier. Pas vraiment de regret, le Burkina peut déjà s’estimer heureux de finir dans un top 4 et joue libéré pour la troisième place face au Cameroun. Le résultat est stupéfiant, 3 à 0 pour les Étalons à la 50^e minute ! Aboubakar, l’attaquant camerounais, entre, la frustration se lit sur ses traits. Il va tout changer… Comme en 1998, le Burkina s’effondre. 71^e, 85^e et deux minutes plus tard, Aboubakar qui pousse le ballon dans un but vide ! Une remontée fantastique qui fait rugir de plaisir Yaoundé. Le Burkina se liquéfie aux tirs au but…

Au moment de la parution de ce texte, la CAN aura déjà débuté. Et s’il on est superstitieux ou s’il ont se fie aux statistiques, le Burkina ne devrait pas faire de vagues. Il manque certainement à la sélection, deux ou trois joueurs de qualité supérieure pour passer un cap. Le premier tour paraît accessible et la Côte d’Ivoire, avec qui les mouvements de population furent nombreux dans l’histoire, verra certainement son lot de fans des Étalons dans les gradins. Je les soutiendrai, comme je le fais depuis bientôt 20 ans. En souvenir d’Apollinaire, Blaise ou Ramson. De Kaya sous les flammes. Et de ses enfants qui n’en sont plus depuis longtemps…