Juan Guedes, 1942-1971

Vis unita fortior, l’union fait la force : ce postulat justifie la création de la Unión Deportiva Las Palmas en 1949, quand cinq équipes[1] de Gran Canaria évoluant au plus haut niveau régional décident de renoncer à une partie de leur identité, bourgeoise ou ouvrière, laïque ou religieuse, au profit d’un club phare susceptible de faire grandir le football sur l’île tout en enrayant la fuite des talents vers le continent. Il ne faut que deux années pour que le postulat devienne vérité et en 1951, Las Palmas accède à la Liga[2].

A cette époque, Juan Guedes a une dizaine d’années et rêve déjà des Amarillos. Issu d’une famille ouvrière du sud de l’île qu’il ne retrouve que durant l’été, il est confié à une tante et un oncle sur les hauteurs de Las Palmas, une zone terreuse que l’urbanisation n’a pas encore totalement absorbée. Eduqué dans la religion, comme partout dans l’Espagne franquiste, fût-ce à 2 000 kilomètres de Madrid, il joue avec l’équipe Saint-Vincent-de-Paul, collectionne les cromos de joueurs et se rend chaque fois qu’il le peut à l’estadio Insulár pour y admirer les héros locaux, en particulier Juanono, le si rassurant chef de la défense. Plus tard, en mars 1961, alors qu’il brille avec le Club Deportivo Porteño[3] en deuxième division régionale, des émissaires de l’UD Las Palmas supervisent et recrutent ce prometteur milieu de terrain de 18 ans à quelques journées du terme du championnat.

Les débuts en seconde division

Rétrogradé en 1960, Las Palmas s’appuie sur un effectif faisant la part belle à une nouvelle génération d’îliens issue des rangs des jeunes de la Unión Deportiva parmi lesquels le gardien Betancort (portier du Real Madrid des yéyés) et l’attaquant Vicente (futur joueur du Barça) font office de cracks en devenir. Juanito Guedes débute avec le maillot amarillo pour les deux dernières journées de championnat, au printemps 1961. Dès la saison suivante, il s’installe en tant que titulaire et déjà son football cristallin saute aux yeux de tous les observateurs : milieu gauche capable d’évoluer dans l’axe, il aimante la balle, alterne entre passes courtes redoublées et jeu en profondeur précis à destination des attaquants. Guedes ne frappe pas le cuir, il le caresse avec onction, peut-être la conséquence de son apprentissage avec des ballons faits de feuilles de bananiers tressées.

Alors qu’il n’en est qu’à ses premiers pas en seconde division, il est déjà considéré comme un pilier des Espoirs espagnols (il conquiert ses premières capes alors qu’il joue encore avec le CD Porteño en championnat régional et avec la sélection espoirs des Canaries) puis intègre la Roja B en novembre 1961[4]. Las Palmas aurait sans doute eu des difficultés à conserver Guedes si, après plusieurs places d’honneur, les Amarillos n’étaient pas parvenus à retrouver la Liga. C’est chose faite en 1964 quand le coach Vicente Dauder peut s’appuyer sur trois Canariens exceptionnels, un dans chaque ligne : Guedes au milieu, bien sûr, Tonono en défense centrale, et Germán Devora à la pointe de l’attaque.

A l’origine du tiki-taka

S’ouvre alors le premier âge d’or de la Unión Deportiva (le second correspond aux années 70 sous influence argentine). L’identité du club est plus forte que jamais, aucun étranger ne compose l’effectif et à la fin des sixties, les titulaires sont tous Canariens à l’exception du gardien d’origine basque. A tous les niveaux, des passionnés issus de Gran Canaria ou Tenerife font vivre l’entité amarilla, dirigeants bienfaiteurs, aficionados donateurs et obscurs employés, des hommes dévoués flirtant avec la marginalité qu’un boulot de jardinier, cordonnier ou magasinier préserve de l’indigence.

Dauder parti, Ochoa décevant, Luis Molowny prend les rênes de l’équipe en 1967. Natif de Tenerife, ancien international et attaquant majeur du Real Madrid durant une décennie, il a déjà entraîné Las Palmas à la fin des années 50 et au début des années 60 dans un rôle d’intérimaire puis de formateur. Dès sa première année pleine, avec de nombreux joueurs qu’il a dirigés chez les jeunes, il fait de Las Palmas l’équipe espagnole la plus excitante à regarder.

En compagnie de Paco Castellano et José Manuel León, d’autres produits de l’équipe juvenil amarilla, Guedes, Tonono et Germán composent un socle formidablement technique, privilégiant le jeu de passes à une époque où, en dehors du Real Madrid et du Real Zaragoza de los Cinco Magnificos, les formations espagnoles pratiquent un football direct et brutal. La Unión Deportiva se classe troisième en 1968 puis seconde en 1969, les meilleurs résultats de son histoire[5]. L’incontestable leader de ce football est Juan Guedes, fidèle à Las Palmas malgré les sollicitations du Barça et de l’Atlético. Pour le public de l’estadio Insular, il est El Mariscal del campo, celui qui distribue le jeu de son pied gauche, un maestro en position basse, une sorte de cinco tel qu’ont les conçoit en Argentine, la hargne en moins, qu’une partie de la presse élit joueur de l’année 1968 en même temps qu’il connaît sa première sélection avec l’Espagne[6].

Quand le tiki-taka du Barça de Guardiola ou de la Roja d’Aragonés et Del Bosque triomphent dans les années 2000, les plus anciens chroniqueurs se souviennent alors de l’UD Las Palmas de Molowny, probablement la première équipe espagnole à avoir pratiqué ce jeu de possession, lent et technique à la fois, dont Guedes est le grand ordonnanceur, superbe de maîtrise ceint de son maillot jaune orné du numéro 6.

La fin

La saison suivante est un chemin de croix. Après la défaite de trop, Molowny démissionne et si les Amarillos se maintiennent, c’est sans Juan Guedes. Lors de la 24^e journée de Liga 1969-1970, il se blesse avant la mi-temps et doit quitter ses compagnons en perdition contre Bilbao. Ausculté à Barcelone, il est d’abord question de problèmes nerveux, susceptibles d’avoir causé une lésion au ménisque. Un mois plus tard, la presse rend compte d’une opération du genou gauche. Des douleurs abdominales le contraignent à de nouveaux examens en juillet 1970 et il subit une seconde intervention à Barcelone destinée à soigner une sténose intestinale, bénigne selon les dires du prestigieux professeur Antonio Puigvert, chirurgien des grands de ce monde.

De retour le 26 septembre 1970 contre Bilbao, l’entraîneur Rosendo Hernández le fait entrer en jeu en début de seconde mi-temps. Le public se lève et se met à applaudir. L’ovation de l’estadio Insular dure cinq minutes, une longue démonstration d’amour pour la plus grande idole de l’UD Las Palmas. Le répit dure trois mois, jusqu’en décembre, quelques jours avant Noël : annoncé titulaire face au Barça, les médecins du club lui interdisent de participer à la rencontre.

Accueilli à Barcelone pour de nouveaux examens, un journaliste d’El Mundo Deportivo obtient une interview de Guedes depuis l’hôtel où il réside entre ses séances à l’hôpital. Ses mots sont rassurants, il s’agirait d’une simple infection stomacale. Trois semaines plus tard, les quotidiens rendent compte d’une nouvelle opération. Puis il est transféré à la clinique Santa Catalina de Las Palmas où il doit achever sa convalescence. Sur les photos prises dans sa chambres et publiées dans le journal local, le visage de Guedes ne trahit rien de ses vicissitudes. Cette confiance apparente est un leurre, il ignore ce que ses proches savent depuis longtemps : il n’y a plus rien à faire. Le chirurgien n’a pu que constater la gravité et la généralisation de la tumeur qu’il avait déjà tenté d’éradiquer l’année précédente. Juan Guedes, El Mariscal, s’éteint le 9 mars 1971 à 28 ans. L’onde de choc est considérable, des milliers de personnes viennent se recueillir devant son cercueil exposé au siège du club. Plus de 50 ans après sa disparition, la Unión Deportiva continue d’honorer la mémoire d’un homme éternellement jeune, comme s’il avait voulu échapper à une longue sénescence et ne jamais se faner.

Note de l’auteur : une grande partie des informations présentes dans ce texte proviennent du site https://juanitoguedes.udlaspalmas.es où s’expriment les talents d’historien d’Antonio de Armas de la Nuez.

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[1] Marino Fútbol Club (qui donne les couleurs jaune et bleu de l’UD Las Palmas), Real Club Victoria, Club Deportivo Gran Canaria, Arenas Club et l’Atlético Club.

[2] Un aller-retour, la seconde accession ayant lieu en 1954.

[3] Devenu la Unión Deportiva Tamaraceite, le club joue au Campo Juan Guedes depuis 1962.

[4] Il est également vainqueur de la Coupe du monde militaire 1965 aux côtés de Paco Gallego (alors au Sevilla FC), Rogelio (Betis), Grosso et De Felipe (Real Madrid) et Germán, son équipier de Las Palmas.

[5] Mathématiquement qualifiée pour la Coupe des villes de foire 1968, Las Palmas ne peut disputer l’épreuve faute d’être une ville où est organisée une foire ! En 1969, elle peut y participer et échoue au premier tour contre le Hertha Berlin.

[6] Sa seconde et dernière sélection, il l’obtient de Molowny qui cumule les fonctions d’entraineur de Las Palmas et sélectionneur de l’Espagne durant quelques semaines au printemps 1969. Ce jour-là, Tonono, Castellano et Germán l’accompagnent, soit quatre joueurs de Las Palmas.