Un siècle de portiers : les années 1930 (première partie)

Après le succès international du top des défenseurs, P2F s’est lancé dans un top des… gardiens de but ! Toutes les deux semaines, vous retrouverez les portraits des plus fameux derniers remparts classés des années 1920 aux années 2010. Une façon de mettre en lumière un poste trop souvent mal-aimé, trop souvent ringardisé dans les cours de récré. Bonne lecture !

Numéro 10 : Gerrit Keizer

« Ce qui compte, ce n’est pas le vote, c’est comment on compte les votes. » Il faut bien admettre que, lors du dévoilement des résultats de notre sondage interne, la tentation fut forte de mettre en application cette citation ordinairement attribuée à Staline et de truquer les votes afin de déclasser Gerrit Keizer. Ils sont si nombreux, en effet, à mériter cette dixième place plutôt que lui ! Rien qu’aux Pays-Bas, on pourrait citer Gejus van der Meulen, Adrianus van Male ou Leo Halle. Oui mais le jury de P2F est souverain, et puisqu’il a voulu voir dans Keizer le dixième meilleur gardien de la décennie 1930, il en sera donc ainsi. Baste ! Et voyons plutôt pourquoi notre si avisé symposium de passionnés, notre aréopage de fins connaisseurs de l’histoire du football s’est cette fois-ci fourvoyé et a donné en plein dans le panneau à la manière de quelque lièvre écervelé ou cerf pris dans les phares…

Tout d’abord, il faut rétablir certains points que notre introduction un brin outrancière ont sans doute occulté : Gerrit Keizer fut un très grand gardien de but – et pas seulement par la taille ! On ne joue pas quasiment trois cents matches avec l’équipe première de l’Ajax Amsterdam sans être un footballeur doté d’un immense talent. On ne remporte pas non plus, sans une certaine maestria, quatre championnats des Pays-Bas. On n’est pas sélectionné en équipe nationale sans accumuler des performances de haut vol. Tout cela, Keizer l’a réalisé. Mais c’est avant tout un homme de légendes, et ce sont ces légendes qui font encore aujourd’hui sa réputation et perpétuent son souvenir quand celui de tant d’autres gardiens de but est occulté.

Longtemps, Gerrit Keizer fut considéré comme le tout premier footballeur professionnel originaire des Pays-Bas. Il n’en est cependant rien, et c’est sans doute Gerrit Visser qui – de l’autre côté de l’Atlantique – fut le premier Néerlandais officiellement rétribué pour sa pratique du football. Keizer découvrit le professionnalisme en Angleterre, à vingt ans seulement, dans une équipe mythique : l’Arsenal de Herbert Chapman, qui allait révolutionner le football en imposant le WM et remporter trois championnats en quatre saisons. Il n’y joua qu’une saison (1930-1931), glanant un titre de champion mais s’illustrant surtout par son irrégularité et son incapacité à s’imposer dans les bois londoniens. A Arsenal, il gagna tout de même – bien avant Johan Cruyff – le surnom de Hollandais Volant. Pourquoi ? Parce que d’aucuns prétendirent que, le dimanche, il faisait l’aller-retour entre Londres et Amsterdam afin de jouer avec l’Ajax. Un surnom de mythe pour un personnage qui en cultivait tant…

Après avoir écumé l’Angleterre, Keizer rentra au pays en 1933 et s’y fixa. A l’Ajax, donc. Officiellement, il redevint amateur. Immédiatement, ses performances attirèrent la KNVB et il obtint de jouer deux matches en prévision de la Coupe du monde en Italie. Le premier se passa plutôt bien, puisque les Néerlandais s’imposèrent 4-2 à Anvers contre la Belgique et se qualifièrent. Probablement envisagé comme titulaire pour le match du premier tour contre la Suisse à Milan, Keizer fut aligné d’emblée pour le match de préparation du 10 mai contre la France à Amsterdam. Malheureusement, il fut plusieurs fois fautif et son équipe s’inclina 4-5 ! Ce fut donc Van der Meulen qui garda les filets néerlandais en Italie, et on ne revit plus jamais Keizer en équipe nationale.

Après le match d’Amsterdam, dans L’Auto du 11 mai 1934, Maurice Pefferkorn eut ce commentaire : « Keyser ne fut pas aussi mauvais gardien qu’on veut bien le dire. Pouvait-il grand’chose contre les buts marqués contre lui ? Mais dans les circonstances difficiles, il n’a pas la sûreté d’un Thépot. »

Numéro 9 : Alex Thépot

Longtemps, être le portier de l’équipe de France ne fut pas une sinécure. Après la retraite de Pierre Chayriguès en 1925, il fallut trouver un nouveau titulaire. Il y eut d’abord Maurice Cottenet, dont les statistiques effrayantes (69 buts encaissés en 18 sélections !) disent assez dans quelles affres se débattait alors le football français. Et puis, à partir de 1927, il y eut Alexis Thépot, celui qu’on pourrait appeler le gardien des causes perdues…

Il fut un temps en effet où, si les footballeurs français n’étaient guère brillants, ils étaient au moins combattifs. Incontestablement, le Brestois Thépot fut de cette trempe-là. « Plutôt bâti en force qu’en finesse », il effectua la plus belle partie de sa carrière dans un Red Star alors déclassé – bien loin des gloires des années 1920 et qui tâta même de la deuxième division. C’est donc en équipe de France que Thépot s’illustra pour le meilleur.

Il n’y avait simplement pas mieux que lui dans l’Hexagone entre la fin des années 1920 et la première moitié des années 1930, et il cumula ainsi 31 sélections (pour 76 buts encaissés !). Il fut des Jeux d’Amsterdam en 1928, des Coupes du monde en Uruguay et en Italie. Ce fut surtout lors de ces deux derniers tournois qu’il grava sa légende, réussissant à tenir tête aux formidables Argentins (défaite 0-1) en 1930 et étant à ce titre porté en triomphe par la foule uruguayenne ; puis tenant la dragée haute aux maîtres autrichiens (défaite 2-3) en 1934. Le gardien des causes perdues, nous avions prévenu…

A côté d’une très belle carrière de douanier – il avait passé le concours de contrôleur des douanes dès 1925 et exerça ce métier en parallèle de sa pratique du football, officiellement amateur jusqu’en 1932 – qui le conduisit jusqu’au poste d’inspecteur principal des douanes, Alexis Thépot fut par la suite membre du comité de sélection de la 3FA, où il s’illustra surtout par sa rigidité et ses insuccès, notamment lors de la Coupe du monde 1954 et de l’Euro 1960.

Numéro 8 : Sebastián Gualco

Dominant dans les années 1910-1920, le football argentin marqua le pas dans les années 1930 avant de connaître une décennie 1940 particulièrement brillante. Devenu officiellement professionnel en 1931, le championnat continuait d’être la proie des Grands : River Plate, Boca Juniors, San Lorenzo, Independiente. A telle enseigne que ceux-ci, soucieux de leurs intérêts, mirent des conditions draconiennes à la participation de leurs meilleurs joueurs aux Coupes du monde en Italie et en France. En froid avec une FIFA de plus en plus sous l’influence des Européens, les Argentins tournèrent donc le dos au tournoi mondial, envoyant les amateurs subir la loi des Suédois (2-3) en 1934 et déniant leur participation en 1938.

Dans un football affadi, donc, vivant encore trop sur ses acquis des décennies précédentes, peu de grandes figures de gardiens émergèrent sur les rives du rio de la Plata. On pourrait y distinguer Fernando Bello, gardien d’Independiente, ou Juan Estrada, gardien de Boca Juniors, mais celui qui fut le plus régulier, celui qui s’imposa comme la référence de ces années fut Sebastián Gualco, gardien de San Lorenzo. Agile et capable de lire rapidement le jeu de l’adversaire, il excellait dans le jeu aérien. Cela lui permit d’accumuler 23 sélections dans la deuxième moitié des années 1930 et le début des années 1940.

N’hésitant pas à quitter sa ligne de but pour couper les centres, Gualco participa à révolutionner le poste de portier. Il dut aussi une part de sa notoriété au fait qu’il réussit, à vingt ans, à stopper un pénalty frappé par la superstar de River Bernabé Ferreyra. Goleador à la technique fruste et au shoot surpuissant, ce dernier était réputé imbattable dans l’exercice.

Numéro 7 : Jaguaré

Longtemps dominé par les footballs argentin et uruguayen, le football brésilien commença son expansion dans les années 1930. L’instauration officielle du professionnalisme en 1933 favorisa le développement du sport et, si les Brésiliens ne brillèrent pas lors de la Coupe du monde en Italie, l’armada destinée à faire la promotion de l’Estado Novo fit belle impression lors de l’édition disputée en France (troisième place).

Jaguaré ne fut pourtant d’aucune de ces équipes. Ce n’est pas au Brésil qu’il écrivit sa légende, mais sur les rives de la Méditerranée, et sans doute cet exil le priva-t-il de sélections en équipe nationale. Assurément, Jaguaré fut un grand gardien de but et la quantité de légendes et d’anecdotes qui circulent sur son compte renforce cette certitude. A la fois agile et costaud, il n’hésitait pas à sortir dans les pieds des attaquants adverses ou à boxer les ballons aériens. Réputé fantasque, il amusait le public mais commettait parfois des erreurs.

Gardien du Vasco da Gama, Jaguaré participa à la tournée du club carioca en Europe en 1931. Il y fut remarqué, en même temps que l’élégant milieu de terrain Fausto, par le FC Barcelone. Le club catalan embaucha donc les deux Brésiliens qui profitèrent des plaisirs de la métropole méditerranéenne pendant une saison. Etrangers, ils ne furent ainsi alignés que lors de lucratifs matches amicaux.

De retour au Brésil, Jaguaré n’en fut cependant pas quitte pour ses tribulations. A l’été 1935, il fut débauché par un recruteur italien : la mode était encore aux (prétendus ?) oriundi. Sur le chemin qui le menait en Europe, accompagné de deux compatriotes, le gardien de but fit escale à Lisbonne. Les trois Brésiliens y apprirent le début de la guerre coloniale en Ethiopie, et ils décidèrent donc de fausser compagnie à leur chaperon. Ils s’engagèrent pour le Sporting local avant que, pendant l’été 1936, Jaguaré ne débarqua dans le Vieux Port.

L’Olympique de Marseille venait alors de perdre Laurent Di Lorto, gardien de l’équipe de France, parti pour Sochaux. D’abord barré par la profusion de joueurs étrangers dans les rangs olympiens, Jaguaré sut se rendre indispensable et il participa puissamment à la conquête du premier championnat de France professionnel par le club phocéen. L’année d’après, en 1938, il remporta la Coupe de France. Mais surtout, une semaine avant la finale, il réalisa le genre de match qui fixe une légende.

Le 1^er mai 1938, la rencontre entre Sète et Marseille fut décisive pour le titre de champion. Si les Olympiens furent dominés pendant tout le match, ils arrachèrent le match nul (1-1) grâce à une performance dantesque de leur portier : Jaguaré marqua le but égalisateur sur pénalty avant de préserver ses cages de deux penalties adverses ! La légende raconte que, narquois, le gardien marseillais indiqua à son adversaire où il allait tirer avant de rester immobile sur les tentatives sétoises : le premier tir fut hors-cadre et le deuxième atterrit dans les bras du portier. Le championnat échut donc à… Sochaux.

L’idylle prit fin en 1939 et sans doute la guerre accéléra-t-elle le départ d’un homme qui ne se sentait plus désiré. Après une nouvelle escale au Portugal, Jaguaré reprit son métier de docker au Brésil. Il mourut en 1946, à la suite d’une rixe dans un bar.

Numéro 6 : Harry Hibbs

Niant son déclin, l’Angleterre du football choisit la voie de l’isolationnisme et refusa de participer aux Coupes du monde de la FIFA des années 1930. En dépit des défaites essuyées sur le continent (3-4 contre l’Espagne en 1929, 2-5 contre la France en 1931, 1-2 contre la Hongrie et 1-2 contre la Tchécoslovaquie en 1934, 1-2 contre l’Autriche et 2-3 contre la Belgique en 1936, 1-2 contre la Suisse en 1938, 1-2 contre la Yougoslavie en 1939), elle continuait de prétendre que le véritable championnat du monde était le British Home Championship. Cette vision pouvait être renforcée par les victoires arrachées sur son territoire face à des adversaires aussi coriaces que l’Autriche (4-3 en 1932), l’Italie (3-2 en 1934) ou la Tchécoslovaquie (5-4 en 1937).

Les Three Lions pouvaient en plus se targuer d’avoir enfin retrouvés un gardien de but fiable, après une décennie 1920 où aucun joueur ne s’était imposé : Harry Hibbs. Originaire de Wilnecote, proche de Birmingham dans les Midlands, Hibbs fut l’homme d’un seul club professionnel : Birmingham FC, dont il garda les filets entre 1924 et 1939. Fils de mineur, Hibbs se confondait avec la région industrielle du centre de l’Angleterre. S’il fut malheureux en club, ne remportant aucun trophée, sa carrière internationale fut brillante.

Titulaire à 25 reprises dans les bois de l’Angleterre, il rendit une copie parfaite à 10 reprises ! L’exploit était d’autant plus méritoire à une époque où, bien que le WM tendait alors à s’imposer, l’attaque primait encore la défense. Entre 1929, date de sa première sélection contre le Pays de Galles, et 1936, date de sa dernière sélection contre… le Pays de Galles, Harry Hibbs remporta quatre BHC et disputa quelques matches de prestige, en particulier le légendaire Angleterre-Autriche du 7 décembre 1932 ou encore la rencontre avec les Azzurri du 13 mai 1933, organisé dans le stade du PNF et en présence de Mussolini…