Il était un stade, une fois (bonus)

Un Roi, trois régions, trois communautés institutionnelles, six gouvernements, dix provinces, 54 ministres et secrétaires d’Etat, 60 sénateurs, 300 fromages, 382 députés, 398 conseillers provinciaux, 541 jours sans gouvernement, 1 600 bières, 1 800 clubs de football, plus de 13 000 conseillers communaux, plus de 425 000 footballeurs officiellement référencés, 160 ans de football…

Et à raison de quelque 700 millions d’euros pour faire tourner chaque année cette démocratie boiteuse d’à peine 11 millions d’habitants, et de droits-tv annuels huit fois moindres qu’en France : évidemment bien peu dans les caisses des clubs ou de l’Etat pour subvenir aux structures stadiales du ci-devant Royaume de Belgique, conséquemment datées et d’autant singulièrement conservées dans leur jus (ou ce qu’il en reste), pour le plus grand bonheur des amateurs de football-vintage.

Tantôt bancal, anachronique, absurde, surréaliste… et quelques fois même tout simplement beau, aux antipodes des arènes post-modernes de la consommation : c’est ce paradis du groundhopping, car de la vétusté, de la résilience et du bricolage, que nous vous proposons cette fois de découvrir, du Nord au Sud et d’Ouest en Est. De Flandre en Wallonie et depuis la Mer du Nord jusqu’aux Ardennes belges.

Au menu aujourd’hui : des stades perdus pour le foot… mais pas forcément pour tout le monde.

1. Sidmar Post 4 Stadium

Que soit envisagé un séjour en Flandre, et certain réflexe pavlovien suggèrera sans doute, à l’étranger de passage, de ne guère sortir des clous dessinés par les canaux de Bruges, voire par les plus sémillants quoique inaccessibles diamants anversois…

Pour d’aucuns, mais déjà bien plus sporadiquement : les suffrages se porteront à la rigueur vers la pourtant dispensable côte belge. Tandis que vers Ypres, assurément : Canadiens et Australiens se persuaderont, quant à eux, que leurs peuples savent tout de la guerre en s’y frottant en rangs d’oignons aux boyaux de la mort, cratères et impalpables reliquats du gaz moutarde, y éprouvés par quelque arrière grand-oncle il y a désormais plus d’un siècle.

Pour sûr, aucun n’aura la riche idée d’un détour par Furnes, par Malines ou par Lierre. Mais plus regrettable encore, d’entre tous ces oiseaux de passage, et parmi les groundhoppers même, si souvent bien tuyautés : qui donc aurait la divine intuition d’un séjour prolongé à Gand, peut-être la plus belle, et raisonnablement la plus étonnante des destinations flamandes ?

Qui verra Gand et son célèbre Gravensteen, ou son bien moins connu Château de Gérard le Diable ? Qui verra l’extraordinaire Agneau mystique, pieusement conservé en sa cathédrale Saint-Bavon ? L’alignement formidable des tours du beffroi et de l’église Saint-Nicolas ? Les quais éternellement fleuris du Graslei et du Korenlei ? L’écluse fortifiée du Rabot ? Et qui goûtera ses merveilles culinaires, trop souvent réduites au Waterzooi ?

Ou encore, mais cette fois pour les matières qui nous concernent : qui connut jadis, car c’est aujourd’hui à l’imparfait qu’il revient d’en parler, l’enfer tubulaire dudit Sidmar Post 4 Stadium, du nom de ce stade légendaire sis en sa zone portuaire, jadis adossé aux collines de minerai, et que des années durant le groupe Arcelor daigna concéder parmi ses usines à l’émérite club local du FC Sint-Kruis-Winkel, désormais orphelin de ce stade qui faisait sa singularité ?

Prévisiblement sacrifié sur l’autel du développement du port maritime et de ses usines sidérurgiques, comme jadis celles-ci digérèrent à Liège ledit stade international du Pont d’Ougrée, avant d’être à leur tour démantelées au profit de sites dotés d’une façade maritime, ce stade d’un bleu cobalt se savait condamné ; ce n’était notoirement qu’une question de temps…mais pour une fois, dans ce pays épouvantablement et inutilement compliqué : l’on eût souhaité que décideurs politiques, puis démolisseurs et ferrailleurs, fussent moins encore que d’habitude efficaces. Et qu’ils prissent, comme de coutume, leur temps plus qu’il ne fût vraiment nécessaire.

Las : c’est tout le contraire qui se sera produit, et serait-ce là le privilège des multinationales du secteur privé ? En une poignée de jours, il ne restait déjà plus rien, du poétique bric-à-brac du Sidmar Post 4 Stadium…

Et voilà donc un site pour de bon perdu pour le football, un de plus. En l’espèce provisoirement gagné à l’industrie – du moins jusqu’à la prochaine lubie stratégique dont accoucheront l’une ou l’autre sauteries, à Bruxelles ou à Davos.

Perspectives de survie : 0/5, donc. En ne désespérant cependant pas que joueurs et dirigeants du FC Sint-Kruis-Winkel, relogés non loin en une enceinte désormais des plus fonctionnelles mais aussi des plus banales, auront pensé à emporter ces curieux lettrages qui, au port de Gand-Zelzate, crénelèrent longuement l’une de leurs tribunes, au plus vif amusement des touristes stadiaux accourus pour elles des quatre coins du monde.

2. Le Vivier d’Oie

Ce stade au nom étrange ne dira probablement rien à quiconque. Et il est vrai que c’est à peine encore si les Belges ont gardé conscience, dans le très select et secret quartier dit « du Prince d’Orange », aux portes de la forêt de Soignes et à un jet de pierre d’un ancien palais de Mobutu, de cette petite tribune aux ravissantes rambardes de bois – tout à la fois dernier relief et principal constituant du stade de football d’autrefois… Et cependant : quelle tribune ! Et quelle Histoire !

C’est que, plus d’un siècle avant d’être enfin classée à l’inventaire du patrimoine bruxellois, et de l’être sans doute un jour sur les listes non moins du patrimoine belge voire de l’humanité, cette élégante tribune de 1 000 places avait-elle été la toute première du continent qui fût construite en béton – une architecture audacieuse et fondatrice pour l’époque, mais qui aura subi les inévitables assauts du temps. Si bien que cette structure émérite, si elle tient certes encore vaillamment debout, d’être désormais et par précaution interdite d’accès au public.

Cette incontestable doyenne du béton, il est vrai, est vieille désormais de plus de 120 ans – ce qui, tous types de tribunes confondus, en fait d’ailleurs probablement la détentrice du record absolu sur le continent. Elle qui, dès le 1er mai 1904, accueillerait par ailleurs ce que d’aucuns tiennent brin hâtivement pour première rencontre internationale de l’Histoire de la FIFA – en vérité, la première rencontre officielle qui opposât deux nations continentales : un certain Belgique-France, classique des classiques alors sur le continent, et conclu sur le score de 3 buts partout.

Ce fut alors seulement, dans la foulée de cette rencontre décisive du destin des footballs européens puis mondiaux, que se tiendrait le 21 mai à Paris une réunion restée dans les mémoires comme le Congrès inaugural de la FIFA, impulsée par cette rencontre qui avait vu les délégués nationaux dépasser enfin le stade des échanges épistolaires, et que couronnerait quatre jours plus tard une rencontre de prestige remportée à Paris par l’Union Saint-Gilloise sur l’équipe nationale française.

Un an encore, et Belges et Français se retrouvaient enfin au Vivier d’Oie, pour une victoire sur le score de 7-0 pour la Belgique. Quatorze ans et quelques matchs de plus, et c’est encore à l’occasion d’un Belgique-France de derrière les fagots, que le Vivier d’Oie écrirait une dernière fois l’Histoire mondiale du jeu : en 1919 en effet, et alors que se multipliaient les boycotts d’après-guerre, lesquels menaçaient jusqu’à l’existence de la FIFA, ce stade et cette tribune abriteraient la première rencontre officielle de l’après 1914-1918, relançant d’autant la complexe et délicate ingénierie du football mondial naissant, et bientôt de ses premières compétitions.

En définitive, ce sont sept matchs des Diables Rouges que ce stade certes unique, mais moins fondateur que catalyseur, aura de 1904 à 1919 abrités, depuis celui « par lequel tout commença », ainsi que tiendrait à l’affirmer France Football, à celui qui marquerait la renaissance du football des nations sur le Vieux Continent.

Puis, peu à peu, la pratique du ballon rond y passerait au second plan, progressivement reléguée par l’évolution du public, par le développement subséquent du tennis et du hockey sur gazon, et à mesure du déclin de la section football de son prestigieux club-hôte du Royal Racing Club de Bruxelles.

Pour de bon déclassé déjà au lendemain de la Première Guerre mondiale, ce club fondateur du championnat de Belgique, mais qu’évinçaient désormais en ses terres les succès des plus élitistes de ses sections sportives, chercherait alors un impossible rebond dans la démesure du stade voisin des Trois Tilleuls, qui permettait certes d’accueillir 40 000 spectateurs, mais qui ne ferait hélas le plein qu’à l’occasion de son inauguration, face au Grande Torino.

La belle tribune du Vivier d’Oie quant à elle, quoique initialement conçue pour les joutes de football et ce faisant préservée du spectaculaire développement des stades dévolus à ce sport premier, deviendrait à compter de 1948 l’antre exclusive des sections hockey et tennis du Racing. Classée depuis 2010, elle fêtera cette années ses 120 années d’existence, lesquelles l’ont tout au plus dépouillée de son fronton blanc, et en font l’ultime et superbe témoin des tribunes de football continentales du début du XXe siècle.

Perspectives de survie, en dépit de l’impérieuse rénovation qu’elle réclame : 5/5. Le site, pour rappel, est intégralement protégé.

3. Boitsfort

Ce chapitre lui aussi, dans la foulée de ceux déjà consacrés aux Trois Tilleuls et au Vivier d’Oie, épousera encore les pas nomades du prestigieux Royal Racing Club de Bruxelles, et de son plus humble homonyme du Royal Racing Club Boitsfortoise – car rappelez-vous…

Le Racing Club de Bruxelles, d’abord : ce club co-fondateur de l’Union Belge et du Championnat de Belgique, dont il remporterait un titre sur deux durant ses treize premières saisons disputées, et vainqueur encore en 1912 de la première Coupe de Belgique de l’Histoire.

Soit ce club, donc, résident du susmentionné et fondamental Vivier d’Oie, depuis son ouverture en 1902 jusqu’en l’an 1948, qui pour son plus grand malheur migrerait bravachement vers les 40 000 places voisines des « Trois Tilleuls », quittées six ans plus tard pour le Stade du Heysel, avant de disparaître pour de bon en 1963, au terme d’un inextricable jeu de passe-passe impliquant deux autres clubs du grand Sud bruxellois, qui sous couvert de prétendue fusion le dissoudraient pour de bon…

Et puis, d’un destin plus coriace quoique plus modeste : le Royal Racing Club Boitsfortoise : club voisin au destin inverse, né d’une fusion survenue en septembre 1926 entre ledit Carloo Football Club de Uccle et l’Union Sportive Boitsfortoise, et résident depuis 1960 du susmentionné Stade des Trois Tilleuls, après qu’il y eut enfin répondu aux suppliques des autorités l’administrant, longuement et désespérément en quête d’un occupant quel qu’il fût, pourvu qu’il justifiât de sa présence l’investissement funeste consenti pour cet archaïque et mal né éléphant blanc.

A ce stade point encore trop complexe du récit, le lecteur attentif l’aura peut-être compris : le mégalomaniaque Stade des Trois Tilleuls, que gagnait déjà sa résolue végétalisation, resta donc absolument vierge de toute occupation depuis le départ du Racing Club de Bruxelles pour son catafalque du Heysel, en 1954, jusqu’en l’an 1960 qui verrait enfin s’y installer, et pour de bon, le Royal Racing Club Boitsfortoise.

C’est que, échaudé par le loyer initialement exigé pour les Trois Tilleuls, et par le funeste destin y-gagné par son illustre homonyme, c’est à un kilomètre à peine en direction du Sud-ouest que le plus prosaïque Racing Boitsfortoise conduirait d’abord ses pas, à savoir : vers des installations sportives moins onéreuses quoique plus prestigieuses encore et qui, à l’instar du Stade Mariën de l’Union Saint-Gilloise, pour rappel sis sur le territoire communal de Forest, porteraient non pas le nom de cette Uccle si cossue les abritant, mais bien plutôt celui, pour tout dire plus opportun, du village voisin de Boitsfort…

Et pour cause : c’est à deux pas de ladite gare « de Boitsfort », obsession commune aux plus ambitieux projets du Roi bâtisseur Léopold II, que cet… hippodrome avait été construit, à son initiative et de sorte d’offrir un divertissement supplémentaire à la bourgeoisie émergente de Bruxelles.

Comme il se doit pour tout projet royal, initié en 1875 sur le modèle de l’hippodrome d’Ostende, ses plans avaient été si rapidement approuvés que la construction de la grande tribune royale, réservée au beau linge de Bruxelles, prendrait fin dès l’été 1878. Quant à l’amateur de courses qui n’appartînt pas à ce fringuant entre-soi, il lui restait loisible d’assister aux courses depuis la vaste pelouse que ceignait la piste, à laquelle lui était possible d’accéder via un tunnel (toujours existant aujourd’hui), et qui un jour constituerait la planche de salut de ces superbes mais par trop élitistes installations.

Le succès serait tel, et à ce point immédiat, qu’une seconde tribune serait construite au tournant du siècle, ainsi qu’une place de pesée et une tour dévolue aux annonceurs. En 1920, enfin, un portail d’entrée monumental était également ajouté. L’attrait des courses se poursuivant dans l’entre-deux-guerres, de premiers travaux de rénovation seraient même entrepris pendant le second conflit mondial, qui débutèrent en 1942 pour n’être achevés que neuf ans plus tard.

Las : l’intérêt pour les courses de chevaux s’effondra si spectaculairement à compter de la Libération que, à l’instar de ce qui avait concomitamment cours au stade voisin des Trois Tilleuls, déserté alors par le Racing Club de Bruxelles, de nouvelles solutions durent être recherchées dès 1954 pour justifier l’occupation des lieux.

Et c’est donc à cette époque, tandis que les Coppens et Anoul prenaient le train les conduisant vers la Coupe du Monde en Suisse, que le Racing Club de Boitsfortoise décida d’évoluer pour quelque temps en ce stade, après avoir habilement joué de la cour aussi féroce que désespérée qu’avaient entreprise pour lui les dirigeants respectifs du second hippodrome, et du deuxième plus vaste stade du pays.

Nul ne sait vraiment combien de temps dura l’idylle, dont est douteux qu’elle dura pleinement de 1954 à 1960. Certes le passé garde-t-il trace, mais confusément, d’un implacable tarissement des courses, peu à peu supplantées par le jeu à 11, et ce au bénéfice tant du Racing Club de Boitsfortoise, que de l’un ou l’autre cercles plus officieux. Puis, ironie de l’Histoire : ledit Royal Racing Club de Boitsfortoise de fusionner à son tour, avant de déménager pour de bon au stade jadis dédaigné des Trois Tilleuls, où ne subsistait plus que la section d’athlétisme du club jadis omnisports du Racing Club de Bruxelles. Parallèlement, en 1987, était disputée à Boitsfort la dernière course de chevaux – plongeant l’hippodrome, désormais veuf de son club de football depuis plus de vingt ans, dans une périlleuse et croyait-on irrésolue désolation.

Fort heureusement, le site serait l’objet de superbes rénovations, initiées il y a 10 ans, et est désormais ouvert au public pour différents événements et spectacles, tandis que le Racing Club Boitsfortoise, a contrario, rejoignait à son tour le Racing Club de Bruxelles parmi les milliers de cercles et de lits faits et défaits, au gré de ces fusions et faillites si caractéristiques du combien bricoleur et résilient football belge.

Et ainsi donc, fusionné en juillet 1991 avec un faux « Racing Club Brussels », lui-même fruit de l’union deux ans plus tôt de ce club faussement reparu avec le SK Watermaal : le « Racing Club Boitsfortoise » deviendrait-il dont officiellement « Royal Racing Club de Boitsfort », puis même « RRC de Boitsfort » à compter de 2004 – date à laquelle serait entreprise, concomitamment, l’éternelle, nostalgique et impossible renaissance d’un dit « RRC de Bruxelles 1891 », comme en un témoignage de plus de ce deuil à jamais refusé au plus prestigieux phénix des hôtes de ces bois.

Perspectives de survie de ce stade, si fugace fût jadis son affectation aux choses du football (mais, après tant de recyclages : qui oserait encore jurer de ce que peut advenir du passé?), pour rappel désormais protégé : 5/5.

4. Le Berg van Termunt

L’arrière-pays bruxellois toujours, et aux confins encore de son vaste poumon vert de la forêt de Soignes. En cet endroit longtemps chéri des amoureux du football belge qui, par deux fois, suscita malgré lui qu’on le crût condamné, qu’à la pérennité duquel beaucoup n’osèrent plus même croire… et dont d’aucuns, assurément, ne voient désormais plus trop ce qui en faisait jadis l’impérieuse nécessité… Mais nous vous laisserons d’apprécier : nous sommes à Tervueren, à deux pas des extraordinaires mais décriées collections du Musée royal de l’Afrique centrale sans lequel, toutefois et à l’instar de tant de stades et de tribunes par le passé, bien peu des cultures aujourd’hui exposées eût survécu aux caprices du temps, de l’expansion économique, et du sacro-saint rouleau compresseur de la modernité.

Et c’est donc dans cette commune plus iconoclaste car moins « Sans-Souci » qu’il n’y paraît, empreinte encore de l’oeuvre hors-normes mais chroniquement barbouillée de l’encombrant monarque Léopold II, que vient de rouvrir le stade jadis combien aimé, et désormais non moins décrié par les puristes, dudit Berg van Termunt, après plus de deux ans de travaux régulièrement retardés par des considérations financières, par un incendie criminel survenu au plus fort de l’hiver puis enfin, et ironiquement, par d’incessantes pluies au parfum de moussons, qui des mois durant rendirent la pelouse impraticable, dans la foulée de l’inauguration de ces nouvelles installations aussi prestement vouées à retourner à la poussière qu’elles n’étaient péniblement sorties de terre.

L’Echevin des Sports Jan Trappeniers ne s’en cache d’ailleurs pas : « La rénovation du site sportif s’est avérée plus coûteuse que prévu. L’investissement aura été lourd, mais c’est un investissement dans une vie communautaire chaleureuse, par le biais d’infrastructures désormais au top de l’exigence écologique. »

Ledit Berg van Termunt, en l’espèce, est le port d’attache du football local depuis des décennies. Même après la fusion survenue en 2007 entre les clubs du KNS Tervuren et du VW Duisburg, tant l’équipe A que certaines équipes de jeunes continuèrent-elles à disputer leurs rencontres sur ce site, au caractère longuement désuet et ironique. Et cependant, ainsi que l’expliquerait le Président Tom Verlinden : « Le site de Berg van Termunt était devenu trop vétuste, indigne du football provincial. (…) Nous avions tellement honte de recevoir d’autres équipes dans des vestiaires délabrés, sans compter que les coûts énergétiques étaient extrêmement élevés en raison de la mauvaise isolation. Il fallait faire quelque chose. »

Alors, oui : sans doute fallait-il faire quelque chose. Mais fallut-il vraiment que ce fût si radical ? Et trois millions d’euros pour un tel résultat, au désormais si glacial parfum d’entresoi ? La violence bien sûr est inacceptable, et cependant : tout est-il absolument incompréhensible, du coup de sang qui en décembre 2023 présida à ce début d’incendie ? Nous laissons à chacun d’apprécier le résultat, au gré de ce reportage de la télévision locale.

Perspectives de survie ? Les colères premières passées, désormais essuyées : 5/5, assurément… mais à quoi bon ? Sans compter que ce n’est pas le musée voisin, voué lui aussi aux gémonies, désormais honteux et déclassé, qui pourra être secourable pour les « biesnes siet » les plus plus cools jamais vus sur la planète-football.

Et ce stade, me direz-vous : mais réflexion faite, c’est donc qu’il n’est pas perdu pour le football ?

La pelouse est encore là, c’est vrai. Et l’on y court toujours à 22 autour d’un ballon. Et cependant y a-t-il peut-être lieu d’interroger de quel football il est ici encore question – d’interroger ce qui fut ici gagné mais aussi, et à l’instar de ce qui eut également cours au Sidmar Post 4 Stadium : d’interroger aussi ce qui aura été perdu.

5. Le Mijnstadion

Et si, ainsi qu’il en est de plus en plus question, et conformément à ce sens de l’Histoire vers lequel l’Union Européenne semble de plus en plus s’employer à légiférer : et si donc, tel que l’indique l’adoption récente d’un règlement communautaire sur les matières premières critiques, l’on se décidait enfin à rouvrir des mines en Europe ?

Et si, par la même occasion, cette nécessaire reprise de l’exploitation des sous-sols européens devait participer de la reprise, dans l’un des plus beaux stades du Royaume, des activités footballistiques de l’un de ses clubs les plus unanimement aimés ?

Voilà l’histoire, tout bonnement inimaginable il y a cinq ans encore, que nous allons pourtant vous narrer – et qui, quoique réservée pour l’heure à ses exclusives parties-prenantes, semble gagner chaque jour en consistance…

Et direction Beringen, donc : l’une des 23 « Bonnes Villes » jadis de la Principauté de Liège, aujourd’hui gros bourg campinois sis dans le Nord sablonneux de la Province néerlandophone du Limbourg, à mi-chemin de Liège et d’Anvers, et qui quatre ans durant accueillerait logiquement le damné Wilfried Van Moer, au gré de ses blessures et de ses errances d’entre terres électives liégeoises et arrière-pays anversois de son enfance, de la perdition lui trop hâtivement prêtée et enfin de la renaissance, décisive du destin du football belge, qu’au contact des mineurs de fond de Beringen il aboutirait, tel un Rocky claudiquant et tonsuré qui, humblement, reprît goût à son art en se replongeant dans ses fondamentaux.

Ouvert trois ans à peine après l’ouverture du charbonnage, le Stade de la Mine date d’une époque où la ville, à défaut de l’intégralité de ses habitants, deviendrait soudainement riche grâce à l’exploitation minière dans la région, rendue ici particulièrement périlleuse tant la houille, contrairement aux gisements wallons du sillon Sambre-et-Meuse, n’affleure absolument nulle part en Campine. Et cependant, loin d’être épuisé ni moins encore d’intimider ses courageux habitants, le gisement de Beringen serait-il exploité jusqu’en 1989, il y a 35 ans à peine. Pas même deux générations.

En tous points intact depuis son inauguration en 1925, bien que sa capacité fût comme partout réduite de plus de moitié, le stade peut désormais accueillir quelque 10 000 personnes. 

Mais s’il lui arrive aujourd’hui encore d’héberger chroniquement des rencontres de football, cela fait toutefois vingt ans déjà que l’on n’y voit décidément plus rien des rencontres de son club pourtant combien mythique du Beringen FC, ni moins encore des plus modestes et furtifs ébats du cercle voisin de Heusden-Zolder, qui deux ans durant lui y succéda, ni plus même désormais la moindre de ces manifestations qui, sous l’égide de la fédération belge, virent çà et là se tenir entre ses harmonieuses tribunes et ses pourtours sans âge des rencontres de jeunes et des cycles de formation pour arbitres ou pour entraîneurs car, non, décidément : de ce football-là, il n’est résolument plus jamais question, dans l’antique et remarquable Mijnstadion. Et le football qui y a cours, désormais, de n’être plus qu’américain. Puisqu’à l’ombre toujours de la cathédrale minière Saint-Théodard, ce sont dorénavant lesdits Limburg Shotguns qui y défendent l’honneur de la région, dans le cadre balbutiant mais acharné du championnat belgo-néerlandais de la discipline.

S’il est heureux, bien sûr, que de jeunes hommes vigoureux et de sémillantes pom-pom-girls d’ascendance polonaise oeuvrent à ce que ce stade, décidément magnifique, ne devienne un jour quelque espèce de mausolée gémissant, d’aucuns pourtant ne parviennent à se résoudre au sort qui, jadis, avait été réservé à l’ancien et bienaimé club-résident du Beringen FC, qui en 1964 avait jusqu’aux ultimes journées tenu la dragée haute au grand Sporting Anderlecht de Sinibaldi, qui en 1976 puis 1981 se maintint par miracule au gré des suspensions administratives de clubs confondus de corruption, mais dont en 2002 l’on chassa le rejeton dit du KVK Beringen en périphérie de la ville, comme l’on fît du témoignage honteux d’une époque révolue – ou que l’on voulût révolue à jamais.

Mais c’était sans compter sur l’initiative d’un noyau dur porté par le dénommé Anthony Battello, camionneur de 28 ans, et plus encore supporter acharné de son état :

« Je suis pleinement engagé dans la création du club. Je suis né en 1995, je n’ai donc pas connu l’âge d’or de Beringen. Mais j’ai entendu de nombreuses histoires, qui m’ont été rapportées par des membres des familles qui travaillaient dans les mines. Si bien que, bien des années plus tard, il faut le dire : le Beringen FC est toujours en vie. »

« Avec les bonnes personnes autour de moi, nous devrions parvenir à rendre vie au Beeringen FC – avec un double « e », nous y tenons, à cela aussi. Je suis déjà parvenu à rassembler un nombre conséquent de supporters de l’époque – je les appelle « le vieux noyau dur » – , et ils sont tous disposés à mettre la main à la pâte pour aboutir ce projet. J’ai pu trouver de premiers sponsors aussi, et sur internet nous avons ouvert une page de sorte d’y récolter des dons. L’intention est de commencer avec une équipe A et une équipe réserve. A ce stade, nous n’avons qu’un regret : il ne sera malheureusement pas possible d’y associer des équipes de jeunes, du moins pas dans un premier temps.»

Aussi, le club de football du Beeringen FC va-t-il être relancé ? Si cela ne dépendait que d’Anthony Battello et de son noyau dur, la réponse serait incontestablement oui. Mais quid du port d’attache ? Battello poursuit : « Il est tout à fait possible de louer le Mijnstadion à la journée, je l’ai déjà fait une fois avec des amis, pour les besoins d’un match d’entraînement. Bien sûr, je n’ignore pas qu’il existe une certaine opposition à la location systématique du stade, mais qui n’essaie rien n’a rien. De toute façon il faut que ça marche, car sans le Mijnstadion ce ne serait pas pareil. Et je compte bien que nous réussirons, pour cet été ! A l’occasion du centième anniversaire. »

Le champ politique, pour sa part, est beaucoup plus prudent : « Nous n’y sommes pas opposés », répond ainsi sagement le conseiller aux Sports Tijs Lemmens, « mais ce n’est pas forcément si simple que cela pourrait en avoir l’air. Ce qui est certain, c’est que nous comptons bien donner sa chance à cette initiative de relance du Beringen FC, mais avant cela il faut examiner ensemble ce qui est réalisable et ce qui ne l’est pas. En sus du football américain voire du hockey, que les choses soient bien claires : rien n’interdit évidemment que des rencontres de football puissent être jouées sur le terrain A du Mijnstadion. Mais le fait est qu’il ne reste de place pour les matchs de compétition que le dimanche, et il va sans dire que nous n’allons pas chasser les clubs qui étaient là avant pour céder la place à un nouveau. »

Anthony et ses amis nostalgiques parviendront-ils à ressusciter ce club d’entre les morts, et à rendre au Mijnstadion son caractère premier d’enceinte de football ? Voilà une perspective de survie qui nous réjouit, et sur laquelle nous promettons de revenir cet été si, par bonheur, ce magnifique projet devait aboutir pour les cent ans de la naissance de ce club vénérable, cultissime… et pour tout dire toujours bien vivant, à juger de l’amour et de l’engagement inconsidérés qu’il suscite, combatif tel un Van Moer, parmi sa communauté et au-delà.

6. De Motten

Terre illustre où prospèrent les vergers, cette ville charmante blottie parmi ses murailles romaines et médiévales égrène les records depuis plus de 2 000 ans : plus vieille cité de Belgique, siège du plus grand massacre essuyé par les légions de César durant sa Guerre des Gaules, probable première ville d’Europe de l’Ouest qui se convertît au christianisme, siège du plus vieil évêché des Plats Pays…

Avec tels faits d’armes et bien qu’elle soit de taille modeste, il n’est guère étonnant que la « Bonne Ville » de Tongres, ainsi que l’on nommait jadis les villes libres du Pays de Liège, ait hébergé aussi le plus grand buteur de l’Histoire lors des trois années constitutives, de 1969 à 1972, de son exclusive expérience comme entraîneur hors les pelouses tchécoslovaques.

Du temps donc où ledit KSK Tongeren, alors actif en division 4, fut repris en mains par la légende mondiale Josef Bican, sous la direction duquel il glana aussitôt deux sacres successifs qui le porteraient jusqu’à l’antichambre de l’élite du football belge, l’équipe dit « des Eburons » évoluait encore au stade De Motten, antre verdoyante sise sur une île insoupçonnable, que d’ailleurs ne séparait visuellement plus même de la vieille ville le cours absurdement voûté de la rivière.

Particulièrement bucolique bien qu’il fût situé à moins de cinq minutes à pied de la Grand-Place, ce stade comportait alors trois tribunes, de styles totalement distincts et dont les angles laissés vides permettaient vers le Sud, l’Est et l’Ouest, d’apprécier les charmes du parc environnant.

A l’Ouest, seule structure qui fût épargnée dans le cadre d’un projet urbanistique abondamment (et à juste titre) primé : une tribune d’un seul tenant, dominée par les tons beige, blanc et bleu, et siège des activités désormais strictement athlétiques de ce stade.

Vers l’Est : la tribune principale, exemplative des tribunes dites en forme de boîte à chocolats, et dernière pour l’heure qui fût ôtée aux attraits classiques de ce stade.

Au Sud, enfin, se dressa jusqu’en 2004 l’une des plus belles tribunes de type « Elascon » jamais bâties dans le Bénélux – autant dire, à juger de l’aire de répartition de ces étranges et douteuses formations stadiales : l’une des plus belles qui fussent jamais construites à l’échelle mondiale.

Bientôt, qu’en restera-t-il ?

A dire vrai, il n’en subsistera bientôt plus rien : l’Elascon, nous l’écrivions, a disparu en 2004 ; la boîte à chocolats en 2017…et l’ultime qui reste devrait, elle aussi, être démantelée dans le courant de cette année.

Et cependant, parmi les dizaines d’installations sportives aménagées pour le grand public, toutes gracieusement mises à sa disposition, au détour tantôt d’une rivière ou d’une plaine de jeux, tantôt d’un court de tennis ou d’un jardin anglais, tantôt d’un bowl pour les skaters ou d’un plan d’eau où pécher et faire du pédalo : des pelouses à n’en plus finir, absolument planes… et même là-bas des buts, et un marquage au sol, discrets mais bien réels, présents…et gorgés de joueurs. Perspectives de survie du football, en ce havre du sport et du bien-être ? 5/5 : il n’a jamais été aussi vivant qu’aujourd’hui.

In memoriam – Ont récemment rejoint, ou vont rejoindre, les grands anciens de Rocourt, du Klokke ou de la multirécidiviste Union Royale de Namur :

Crédits photographiques :

Karel Hemerijckx

Michaël Höller

Raymond Lemmens

Stéphane Lievens

Marco Magielse

Martijn Mureau

Sandra Ruhe

W. B. Tukker

Alexandre Willamme