Pérouse, années 1970 – 1ère partie : Les audacieux

Au cœur de l’été 1974, le 2^nd festival Umbria Jazz vampirise l’actualité du « cœur vert de l’Italie ». La gratuité des spectacles et la qualité de la programmation drainent une foule considérable. Il s’agit d’une petite révolution dans l’univers musical, une rupture avec l’élitisme qui prévaut jusqu’alors pour ce type de manifestation. Pérouse, Terni, Orvieto, Gubbio ou Todi, dont les capacités d’accueil sont saturées, prennent des airs de Woodstock et des tensions naissent entre la population et les festivaliers. Le 28 juillet, à Todi, à une trentaine de kilomètres de Pérouse, le concert de Charlie Mingus sur la piazza del Popolo donne lieu à des échauffourées entre mélomanes d’extrême gauche et fidèles sortant de la cathédrale. Le lendemain, Keith Jarrett se produit à Pérouse en première partie de Gil Evans sur la scène installée au milieu de la minérale piazza IV Novembre. Par on ne sait quelle alchimie, le soliste fusionne avec le lieu et obtient le silence d’un public ordinairement turbulent[1]. Une des plus belles représentations d’une longue tournée qui le mènera jusqu’au sommital Köln Concert.

Passée presqu’inaperçue durant le festival, une information déplaisante prend de l’épaisseur au début du mois d’août, quand les jazzmen se sont envolés vers d’autres scènes : le bureau d’enquête de la fédération mène des investigations sur la victoire salvatrice de l’Associazione Calcio Perugia à Parme en conclusion du dernier championnat. Sur dénonciation de la Reggina, des auditions ont lieu afin de déterminer si la passivité des locaux et l’arbitrage de Gianfranco Menegali sont le fruit d’arrangements occultes à l’origine du maintien de Pérouse en Serie B.

Les hommes de Pérouse

Soupçonné d’être la cheville ouvrière de la falsification en ayant « commis des actes visant à modifier le résultat du match contre Parme », le tout nouveau président Franco D’Attoma se trouve dans l’œil du cyclone jusqu’à ce qu’il bénéficie d’un providentiel témoignage. Devant le tribunal disciplinaire, Lanfranco Ponziani, le correspondant d’Il Messaggero à Pérouse, lui fournit un alibi : à l’heure de la présumée transaction matérialisant la corruption, il se trouvait avec lui sur le lieu de concentration où les Grifoni préparaient la rencontre contre Parme. En parallèle, l’avocat de Pérouse délivre en tapinois à la Gazzetta dello Sport des pièces du dossier favorables à la défense. Les articles du quotidien rose traitant de l’affaire fragilisent l’accusation et instillent subrepticement une aura positive autour des Ombriens. Cela fonctionne puisque le 10 septembre le verdict blanchit Pérouse ainsi que son président, le premier miracle du Perugia dei miracoli.  

Dirigeant de la marque de sportswear Ellesse et président de la fédération régionale des industriels, Franco D’Attoma vient de démontrer qu’il sait s’entourer. Il reconnaît ne jamais s’être passionné pour le football, ni n’avoir jamais mis les pieds au stade Santa Giuliana jusqu’à son entrée au conseil d’administration de l’AC Perugia. Pour le soutenir, Spartaco Ghini est promu administrateur délégué. A la tête d’une entreprise de construction métallique, proche de la municipalité de gauche, Ghini ne s’exprime qu’en dialecte et se mêle aux tifosi, mégaphone dans une main, bouteille de grappa dans l’autre. L’exact opposé de D’Attoma. Missi dominici d’une mairie inquiète des résultats sportifs et financiers, D’Attoma et Ghini s’attèlent à remodeler en profondeur le visage d’un club envasé dans la tradition.

En juin 1974, peu après leur prise de responsabilité, le duo officialise la venue de l’inexpérimenté Ilario Castagner en tant qu’entraineur. Une surprise et l’issue d’une histoire ayant débuté en février 1971. Lanfranco Ponziani – déjà lui – assiste pour Il Messaggero à la débandade des Biancorossi à Mantoue, menés de quatre buts après 13 minutes de jeu. « À partir de là, beaucoup d’ennui. Assez pour regarder autour de soi à la recherche d’un compagnon avec qui bavarder ». Il reconnaît à proximité Ilario Castagner, ancien bomber de Pérouse en Serie C au début des sixties et désormais entraineur adjoint de l’Atalanta venu épier de futurs adversaires. Une amitié se noue spontanément en marge du match. Ponziani expose la suite : « Je lui donne du papier et un stylo et il se met très sérieusement à dessiner des triangles asymétriques, expliquant comment et pourquoi le une-deux est désormais dépassé et doit être remplacé par le une-deux-trois, voire par le une-deux-trois-quatre. Bien sûr, ce n’est pas une invention mais nous sommes proches d’une ʺhollandisationʺ que beaucoup tentent de décrire avec des formules folkloriques et qui n’est en réalité que la collectivisation du jeu sur des rythmes effrénés ». Excessivement proche des dirigeants du Grifo, Ponziani milite à plusieurs reprises en faveur de Castagner, sans succès, jusqu’à ce que la nouvelle gouvernance accepte de s’en remettre à ce jeune technicien de 33 ans, avec l’aval du directeur sportif nouvellement nommé lui aussi, Silvano Ramaccioni. 

Dernière pièce de ce puzzle humain, Ramaccioni redessine l’effectif afin de le doter de profils interchangeables et généreux, compatibles avec le « collectivisme » à la sauce Castagner particulièrement opportun dans une ville administrée par une alliance entre socialistes et communistes. Parmi les recrues, un jeune milieu prometteur, Renato Curi arrivé de Côme en même temps que le meneur Franco Vannini, et un militant d’extrême gauche, Paolo Sollier, que Lanfranco Ponziani a mis en relation avec Spartaco Ghini. Dans son bouquin Calci e sputi e colpi di testa, Sollier dépeint l’administrateur délégué : « Ghini est un homme de gauche, plus ou moins du PCI, avec ce vieux langage qui ne colle pas avec le statut de patron communiste. Il n’a qu’un seul défaut : il est propriétaire et croule sous l’argent, c’en est effrayant ». A chaque but inscrit par Sollier, Ghini s’engage à souscrire de nouveaux abonnements au Quotidiano dei Lavoratori, le journal du mouvement révolutionnaire Avanguardia Operaia.

Le miracle de l’accession

Dès sa prise de fonction, alors que les Néerlandais viennent de laisser une formidable impression visuelle durant la Coupe du monde en Allemagne de l’Ouest, Ilario Castagner annonce la couleur : « il faut jouer comme l’Ajax ». Dans les faits, les Grifoni se convertissent à un football proche de celui déjà observé en Ombrie au début de la décennie, celui de la Ternana de Corrado Viciani, un des maîtres de Castagner[2]. Les redoublements de passes se substituent au jeu direct pratiqué jusqu’alors et le mouvement permanent remplace les schémas caricaturalement simplistes du catenaccio. Sur le front offensif, les attaquants harcèlent les défenseurs et l’officieux avant-centre Sollier dézone fréquemment, ne rappelant en rien le bomber de surface.

Dans un portrait publié au cours de la saison 1974-75, Lanfranco Ponziani exprime son admiration pour Castagner. « Mon ancien entraîneur privé a exorcisé tous les fantômes du passé, il a convoqué d’urgence au chevet de Pérouse tous les experts en ʺtulipologieʺ footballistique, il a créé, en somme, une équipe-idée dont la valeur collective est dix fois supérieure à celle que l’on obtiendrait en additionnant la valeur des individus. Tout cela, avec beaucoup de naturel. Il tient à être qualifié de géomètre, et non poète ou inventeur (…). Il a affiné la doctrine de son une-deux-trois-quatre (Monsieur Michels, quelqu’un vous a copié). Avec Castagner, il s’agit de l’expression de la dernière génération de techniciens italiens. Techniciens ou technocrates ? Je ne sais pas ». La question que se pose Ponziani n’a aucune connotation péjorative, au contraire. Transposée à l’univers du calcio, la technocratie incarne le progrès en rupture avec le conservatisme tactique italien faisant « rarement le bonheur d’un pauvre chroniqueur ». Il existe évidemment une dimension politique dans la réflexion de Ponziani et il ne faut pas être devin pour comprendre qu’il associe catenaccio et Démocratie chrétienne alors que le football total et ses icônes néerlandaises aux cheveux longs sont nécessairement de gauche ! En rompant avec les schémas routiniers, l’AC Perugia rencontre l’ambition réformatrice de la municipalité, une des premières d’Italie à créer un quartier piétonnier dans le centre historique et à installer des ascenseurs pour faciliter les mobilités entre la ville basse et l’acropole.

A l’élimination prématurée en Coppa Italia succède une série de résultats positifs qui propulsent les Grifoni aux avant-postes en championnat. Considéré à haut risque, le football de Pérouse est comparé dans Il Messaggero au Rischiatutto (« Risque tout »), un quiz télévisé en vogue présenté par le populaire Mike Bongiorno avec le concours passif mais essentiel de l’ardente Sabina Ciuffini. Au printemps, l’accession n’est plus une utopie mais l’essoufflement des hommes de Castagner est perceptible. Maurizio Barendson, journaliste sportif vedette de la RAI, douche les plus optimistes en rappelant que jamais les Pérugins n’ont évolué parmi l’élite : « Pérouse en Serie A ? Avez-vous déjà vu un coq pondre un œuf ? »

Un coq, non, mais un griffon, oui, si l’on en croit la légende. Le 8 juin 1975, après trois défaites consécutives, Pérouse se rend à Vérone pour un match au sommet alors que se profile le terme de la Serie B. Au Bentegodi, Renato Curi ouvre rapidement le score sur un coup franc dont la trajectoire est mal appréciée par Mario Giacomi, le gardien de l’Hellas. L’hyperactif numéro 8 biancorosso signe un doublé en seconde période et assure la victoire des siens (0-2). Sauf scénario invraisemblable[3], il vient de propulser son club dans l’élite. Immense espoir, le destin de Curi s’annonce grandiose alors que le malheureux Giacomi vient de porter pour la dernière fois le maillot gialloblù.

Le miracle du stade

Le stade Santa Giuliana n’étant pas aux normes de la Serie A, le conseil municipal de Pérouse réoriente le projet de centre sportif décidé plusieurs années auparavant. Il s’agissait au départ de bâtir une œuvre relativement modeste dans ses dimensions et s’inscrivant dans la tendance land art avec le recours à des matériaux naturels limitant l’altération du paysage, en l’occurrence un espace verdoyant au pied de la ville. Mais les résultats des Grifoni rebattent les cartes. Pour bénéficier d’un stade homologué avant le 5 octobre, date de reprise du championnat, la mairie ne peut se conformer au processus classique (demande de financement auprès du Credito Sportivo, et appels d’offres pour les projets d’architectes et la construction), cela prendrait des années. Adjoint à l’urbanisme, déjà à l’origine de la piétonnisation du cœur historique, le communiste Fabio Maria Ciuffini – sans lien avec la showgirl Sabina Ciuffini du Rischiatutto – fait voter l’édification et le financement d’une structure temporaire, une résolution ultérieure devant doter le club d’une enceinte pérenne. Les modalités de décision et de mise en concurrence ne respectent évidemment pas le cadre légal et parmi les principales entreprises mandatées pour la réalisation du chantier se trouve celle de Spartaco Ghini. Proche des élus locaux et du secrétaire général du PCI Enrico Berlinguer, l’industriel renonce à son poste d’administrateur délégué du Grifo sans que la manœuvre n’empêche l’opposition de crier au conflit d’intérêt.

Copié sur le Flaminio de Rome, le stade de Pérouse nait de l’assemblage d’échafaudages et de charpentes métalliques fournis par la société de Ghini, le tout reposant sur des blocs de béton préfabriqués. En anticipation de l’accession à la Serie A, les travaux de terrassement débutent en mai 1975, accélèrent sous la pression des élections municipales, s’enlisent durant un été exceptionnellement pluvieux et s’achèvent juste à temps pour le 5 octobre. En quatre mois, Pérouse s’est doté d’un stade de 35 mille places pour seulement deux milliards et demi de lires, sans piste d’athlétisme, ce qu’aurait exigé le Credito Sportivo s’il avait accordé un prêt à la mairie. Fabio Maria Ciuffini, 92 ans aujourd’hui, désigne ce projet comme « un miracle de passion politique et sportive ».

Pour l’inauguration du stade Comunale di Pian di Massiano, le hasard du calendrier désigne l’AC Milan de Nereo Rocco que tout oppose au Perugia d’Ilario Castagner. Un nul vierge de buts solde la rencontre et annonce les difficultés que vont immanquablement rencontrer les visiteurs de l’antre du Grifo. Renforcé par la rudesse du vieil Aldo Agroppi et la virtuosité de Walter Novellino, Pérouse se maintient sans peine et frôle la qualification pour la Coupe de l’UEFA. Arbitres du duel pour le scudetto entre le Torino et la Juventus, les Biancorossi offrent le titre au Toro en s’imposant 1-0 contre la Vecchia Signora en conclusion du championnat. Le buteur se nomme encore une fois Renato Curi, 22 ans, à qui l’on prédit désormais un destin avec la Nazionale.

A suivre.

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[1] En 2007, il interrompt sa représentation en s’écriant « Pérouse, maudite ville ! », gêné par les lampes torches et la froideur de la nuit provoquant des toux.

[2] En 1969, Castagner est l’adjoint de Viciani à l’Atalanta.

[3] Compte tenu des oppositions croisées entre poursuivants de Pérouse, il existait encore un scénario où quatre clubs auraient pu finir à égalité en supposant que Pérouse perde ses deux derniers matchs. L’accession officielle a lieu à Pescara la semaine suivante.