Un dimanche historique

Il y a 90 ans, jour pour jour, le Racing de Paris remportait la Coupe de France, le Front populaire gagnait les élections et le féminisme poursuivait sa lutte. Un dimanche de combats, un dimanche de victoires, un dimanche historique...

Europe Histoire

• Par bobbyschanno - 03/05/2026
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« Le sujet, c’est l’histoire même, et ce n’est pas à elle de dire si elle a un sens ou pas. »
Paul Auster, Cité de verre, 1985.

L’année 1936, le 3 mai tombait un dimanche. Or le dimanche, en France, est notamment dévolu à deux pratiques symboles de l’ère des masses : l’exercice du droit de vote, d’une part ; la consommation du spectacle sportif, d’autre part.

Voter

« Ma blonde, entends-tu dans la ville
Siffler les fabriques et les trains ?
Allons au-devant de la vie
Allons au-devant du matin »
Dimitri Chostakovitch (musique) et Jeanne Perret (paroles), 1935.

Près de 12 millions de Français étaient appelés aux urnes ce dimanche, afin de choisir ceux qui occuperaient les 433 sièges de députés qui n’avaient pas été pourvus lors du premier tour des législatives une semaine plus tôt. Le temps frais et couvert sur la région parisienne ne découragea pas les électeurs qui se pressèrent dans les bureaux de vote : la participation à l’échelle nationale frôla les 85%. Il faut dire que ce scrutin se tenait dans une effervescence peu commune.

A l’international, en effet, les régimes fascistes se faisaient toujours plus menaçants : l’Italie était sur le point de terminer victorieusement la guerre qu’elle avait engagée en Ethiopie et, deux mois plus tôt, l’Allemagne avait violé les clauses du traité de Versailles en remilitarisant la Rhénanie. Incapable de s’y opposer, la France semblait s’enfoncer toujours plus dans la crise : le taux de chômage atteignait les 10% et l’émeute du 6 février 1934 avait plongé le pays dans une profonde incertitude politique.

Pour tenter de répondre à ces menaces, les partis communiste, socialiste et radical avaient formé une coalition en vue de remporter les élections. A l’image du Frente popular quelques mois plus tôt de l’autre côté des Pyrénées, le Front populaire entendait diriger le pays. Dans les manifestations, dans la rue et jusque sur leurs lieux de travail, ses partisans chantaient les paroles de Jeanne Perret devenues comme l’hymne du Front populaire.

Néanmoins, si les hommes avaient depuis 1848 accès au suffrage universel, il n’en était pas de même pour les femmes. Le combat pour l’égalité politique était notamment conduit en France par l’Union française pour le suffrage des femmes (UFSF), créée en 1909. A l’opposé du caractère démonstratif du mouvement suffragiste anglais, le mouvement français faisait le pari de l’action réformatrice et pragmatique. Or, bien que sa cause fut entendue dans l’opinion dès avant la Grande Guerre et que la plupart des femmes européennes obtinrent le droit de vote et d’éligibilité pendant l’entre-deux-guerres, les hommes politiques français persistaient à traîner les pieds.

C’est dans ce contexte que l’énergique Louise Weiss créa, en octobre 1934, une nouvelle association féministe : La Femme nouvelle. Née en 1893, ayant déjà derrière elle une belle carrière de journaliste, Louise Weiss entendait sortir le féminisme « des quelques salons où il se pavane et des ligues orthodoxes où il se momifie ». Pour défendre la cause du droit de vote des femmes, elle adopta donc les méthodes britanniques et devint une adepte de la provocation.

Aux élections municipales de mai 1935, Louise Weiss présenta sa candidature symbolique dans le 18^e arrondissement de Paris (Montmartre). Dix-huit mille bulletins, portant la mention « Je suis partisan du droit de vote des femmes », furent ainsi recueillis. L’action fut reconduite l’année suivante, cette fois dans le 5^e arrondissement (Quartier latin), pour les élections législatives.

Le 3 mai 1936, à l’occasion de la finale de la Coupe de France, Louise Weiss et ses partisanes lâchèrent cent ballons gonflés à l’hélium au-dessus du stade de Colombes. Porteurs de tracts féministes, ils voguèrent au-dessus de la foule assemblée. Dans le même temps, des suffragistes présentes dans les gradins allèrent remettre au président de la République Albert Lebrun un texte réclamant le droit de vote pour les femmes.

Ce happening concluait une journée électorale qui s’était globalement déroulée dans le calme. Et, tandis que les bureaux de vote fermaient, les électeurs commençaient d’attendre la publication des résultats. La soirée parisienne pouvait s’organiser, entre espoirs, impatiences et… loisirs.

Consommer

« Marinella
Reste encore dans mes bras
Avec toi je veux jusqu’au jour
Danser cette rumba d’amour »
Vincent Scotto (musique), Emile Audiffred, Géo Koger et René Pujol (paroles), 1936.

Ayant voté, les Parisiens avaient l’embarras du choix pour leur soirée du dimanche. Les uns, sans doute, se dirigèrent vers les cinémas où ils purent assister à la romance espagnole entre Gary Cooper et Marlene Dietrich dans Désir, diffusé ce soir-là en VOSTF au cinéma Marbeuf, ou bien peut-être choisirent-ils d’aller écouter Tino Rossi chanter dans Marinella, sur l’écran du Aubert Palace. En banlieue, le théâtre de Montrouge donnait un film plus audacieux, Le crime de Monsieur Lange, tout à fait dans l’esprit du Front populaire : Jules Berry, formidable en patron crapuleux, finissait assassiné tandis que ses ouvriers groupés en coopérative faisaient prospérer l’entreprise…

Mais surtout, ils furent près de 40 000 à garnir les travées du stade Yves du Manoir pour assister à la finale de la Coupe de France entre le Racing et Charleville. L’affiche était aussi alléchante que surprenante puisqu’elle mettait aux prises un grandissime favori – le Racing – et une équipe surprise – Charleville.

Le Racing était alors la meilleure équipe de club du pays. Son président Jean-Bernard Lévy avait en effet suffisamment dépensé pour s’offrir un XI largement fourni en internationaux français et en vedettes étrangères : Raoul Diagne, Maurice Banide, Edmond Delfour, Emile Veinante, Rudi Hiden, August Jordan, Frederick Kennedy… Sur le banc, l’entraîneur George Kimpton avait réussi à mettre au point un WM « up to date » qui allait permettre aux Pingouins de remporter à la fin de la saison leur premier championnat.

En face, les néo-professionnels de Charleville végétaient en milieu de tableau de la deuxième division nationale. Ils pouvaient néanmoins s’appuyer eux aussi sur des savoir-faire importés : les Autrichiens Erich Bieber (entraîneur et stratège offensif) et Karl Myrka (demi-centre) ; l’Argentin fils d’Espagnols, passé par le Maroc et naturalisé Français, Helenio Herrera (capitaine et stratège défensif) ; enfin, le Luxembourgeois naturalisé Français Julien Darui (gardien de but).

Pour se retrouver en finale, les deux équipes avaient dû éliminer de solides opposants : Cannes (1-0), Roubaix (2-0) et le Red Star (2-1) pour Charleville ; Lille (2-2 et 3-0) et Sochaux (3-0) pour le Racing. Autant dire que l’une et l’autre avaient largement mérité leurs places au stade de Colombes ce soir historique du 3 mai 1936.

En présence du président de la République – comme il est de coutume depuis 1927 –, mais sans leur marcassin fétiche Nénette (interdit de stade, l’animal avait fini sur la table des joueurs, mais une de ses pattes ornait les filets de Darui à Colombes), les Ardennais s’inclinèrent sur un but de Roger Couard à la 67^ème minute. Le spectacle fut terne, mais peu importait au Racing qui de la sorte s’ouvrait la voie au deuxième doublé de l’histoire du football français. Néanmoins, si les spectateurs voulaient trouver un responsable à ce piètre divertissement, ils pouvaient sans doute accuser Helenio Herrera.

Jouant avec ses moyens, Charleville pratiqua en effet la défensive pendant tout le match. C’était déjà la tactique adoptée lors des tours précédents, et elle avait porté ses fruits. Or, nous le savons, en ces années c’était plus souvent au capitaine qu’à l’entraîneur que revenaient l’élaboration de la tactique et son évolution sur le terrain. Renforçant la défense avec un joueur libre, qu’on n’appelait pas encore libero, Herrera s’inscrivait ainsi en précurseur de ce qui allait devenir le verrou, le béton, le catenaccio.

Après le match, le pragmatique stratège carolopolitain pouvait déclarer à la presse : « Nous avons fourni le meilleur jeu que nous pouvions. Nous avons eu le public pour nous, nous ne sommes battus que d’un but et vous n’êtes pas contents ? N’oubliez pas que vous aviez devant vous la meilleure équipe française ! »

Littérature

– Christine Bard, dir., Dictionnaire des féministes (France, XVIIIe-XXI siècle), PUF, 2017.
– Robert Capa et David Seymour « Chim », Front populaire, Chêne/Magnum, 1976.
– Gérard Ejnès et Jacques Hennaux, dir., Coupe de France la folle épopée, L’Equipe, 2007.
– Jacques Kergoat, La France du Front populaire, La Découverte, 1986.
– Thibaud Leplat, Le football à la française, Solar, 2016.
– Michel Margairaz et Danielle Tartakowsky, Le Front populaire, Larousse, 2009.
– Henri Noguères, La vie quotidienne en France au temps du Front populaire (1935-1938), Hachette, 1977.
– Willy Ronis et Didier Daeninckx, A nous la vie ! (1936-1958), Hoëbeke, 1996.
– Alexandre Sumpf, « Louise Weiss, féministe des années 1930 » et « 1937 : les « actions » féministes », histoire-image.org, mars 2017.
– Jean Vigreux, Histoire du Front populaire, Tallandier, 2016.
– Louise Weiss, Combats pour les femmes 1934-1939 (Mémoires d’une Européenne, tome III), Albin Michel, 1970.
– Serge Wolikow, 1936, le monde du Front populaire, Cherche Midi, 2016.